【記者李建良／嘉義報導】
台灣以人工曬鹽的歷史，由明鄭時期開始發展，直到2002年5月2日，歷經三百多年的人工曬鹽，最終還是走入歷史。而每天在烈日底下辛勤工作的鹽工們，也隨著成為歷史的名詞。但是這些僅存的鹽工們，又要何去何從呢？對她們而言，這不只是失去了吃飯的工作，也失去了過去付出的青春歲月。
鹽工們年歲已高，又無其他專長，轉業實在不易。
記者李建良／攝影
隔行如隔山 轉業大不易
大半輩子都在鹽田工作的鹽工們，大都年紀已將近60歲，轉業，對他們而言似乎就是一項不可能的任務。除了年紀的關係外，曬鹽所學的技術，也無法應用在其他的行業上，再加上鹽工們大多不識字，書也讀的不多，想轉業也不會被錄取，所以大多數的鹽工，都只能夠選擇退休，回家養老和抱孫。對他們來說，轉業真的是隔行如隔山，再加上年紀也大了，就連爬上鹽山也要費好一番功夫，更何況是要翻過如山一樣高的轉業困難。
提到資方台鹽公司，老鹽工蔡麗泉表示，台鹽自民國七十三年起，為規避當時即將實施的勞基法，就有計劃性地資遣大批鹽工，當時大規模資遣了一共兩千多名的鹽工，而只剩下八百人左右。鹽田停止曬鹽後，這些最後一批離職的老鹽工，大多年紀已將近六十歲，要轉業實在困難，只能靠著微薄的轉業金勉強過日子。
台鹽對於鹽工人數的控管，更是「只退不進 」。在這種只有退休而不補進新鹽工的情況下，依賴傳統人工鹽田製鹽的鹽工數目，已不比當年。老鹽工蔡麗泉表示，從前人數最多時，將近有三千人，而現今只剩不到百人。鹽工的人數減少，相對的，台鹽也省去更多人力成本，而且要付出的離職金和退休金，也就更少許多。
無奈作「鹹」人
這些末代鹽工們，如果退休年資已滿，還有退休金可以領取過日子，能夠安心養老，但是未滿退休年資的，就只能靠著台鹽僅補助離職金八十萬，來度過接下來的日子。對這些找不到也沒辦法做其他工作的鹽工來說，看著自己經營了大半輩子的人工鹽田土地，就這樣被政府收歸國有，放任這些鹽田荒廢、閒置，他們的心中有著無限的感慨，但是又能怎樣？鹽工蕭榮祥表示，一直以來他們都靠著這些鹽田來討生活，現在鹽田停曬後收歸國有，這些鹽田土地也不是他們的，對於現狀，除了無奈還是無奈，但還是要接受。
但是這些見證鹽田歷史的老鹽工們，如今不用只能在家「鹹鹹」沒事做了！在文建會與地方政府和文化團體的努力下，許多的廢棄鹽田，如今轉型成觀光鹽田，鹽工們也被賦予新的使命，成為了鹽田文化最好的傳承者。許多的老鹽工們又重回了工作崗位，但是他們不再是為了曬鹽而曬鹽，而是為了教育和文化的傳承，能夠接棒給下一個世代，所以，他們又辛苦地扛起了扁擔、挑起了工具曬鹽去，為的就是他們對鹽田文化的使命。
PeoPo 討論區
回應文章建議規則：