玻璃封存核廢料　永恆難題新解？

全球每年產生的放射性廢棄物高達20萬立方公尺，而現有的處理方式多半是以大量的混凝土封存放射性物質後掩埋，這種處理方法不但昂貴，而且需要大量的土地來掩埋固化後的放射性物質。英國謝菲爾德大學（University of Sheffield）工程學院材料科學及工程學系教授尼爾•海耶特（Neil Hyatt）開發出以玻璃封存核廢料的新方法，據稱可以減少80%的核廢料體積，而且比水泥固化更安定，可望大幅降低核廢料的處理成本。

這項研究結果最近發表在一本叫「核能材料」的科學期刊上。主導這項研究的教授海耶特說，「在英國因運轉及除役而產生的鈽污染廢物的總體積高達3.1萬立方公尺以上，就是七座倫敦的大笨鐘也不夠放，若是依照我們的處理方法，只要一座大笨鐘就足以存放所有的鈽廢棄物。」

然而，為了安全起見，海耶特的研究裡實際使用的放射性材料是鈰，而不是鈽。他們把3份鈰混合1份高爐礦渣，加熱到超過攝氏1500度，再冷卻至室溫，就產生了一種耐用的黑色矽酸鹽玻璃，可以安全地把鈽封存在玻璃裡，然後再進行掩埋。 不過，海耶特開發出來的處理方法目前僅限於某些鈽產品，像是過濾器、用過的個人防護裝備，還有從核能保護設施除役的金屬、磚石等廢棄物等。