心滿「義竹」－ 義竹的獨特「鄉」氣
【記者林君襄、莊知耕／嘉義報導】
義竹鄉位於嘉義縣西南部，位處嘉南平原上，隨處可見田地與海埔地。老舊的矮房、一畝畝的農田和漁塭、老人家在樹下乘涼聊天，這樣一個典型的農業鄉鎮，有著「博士鄉」的美稱，鄉鎮裡的讀書風氣和文化氣息讓居民引以為傲。除此之外，義竹鄉有著濃厚的人情味，因此當地居民對義竹有一份歸屬感，讓義竹鄉的氣息更難能可貴。
三位義竹消防隊員皆為當地居民，右一為受訪者陳汶偉。
記者莊知耕／攝影
小地方大成就 贏得「博士鄉」美譽
義竹鄉歷年來累計博士數量約有近百名，司法院長翁岳生與中央研究院院長翁啟惠都出身義竹，讓「博士鄉」更增加幾分風采。義竹鄉鄉長黃金茂認為，地靈人傑足以代表義竹鄉的精神，因此義竹鄉公所致力保存翁氏古宅，不僅是為了保存建築，也是為了保存這股力爭上游的讀書精神。
義竹鄉公所秘書陳榮文表示，義竹鄉的教育資源比其他大城市弱，但讀書風氣興盛。務農、養魚是靠勞力賺錢的工作，上一代親身體會這種辛苦，因此鼓勵兒女讀書，希望下一代有不同的發展。當地居民陳汶偉說：「這裡的人從小幫忙家裡耕作，勞苦的工作讓他們養成刻苦耐勞的個性，對讀書很有幫助。」義竹鄉靠著這股讀書風氣，發揚了地靈人傑的人文特色，讓義竹這個古樸的地方揚名台灣。
民風純樸一家親 都市裡看不見
相較於城市的快速進步，義竹鄉改變並不大，人情味仍充滿各個村落，這也是當地居民衷心喜歡義竹鄉的原因。義竹鄉公所社福課長葉誌明說：「義竹鄉最美的地方就是『人』，人與人之間的相處氣氛，顯現出義竹鄉的純樸。」在義竹鄉，居民之間的關係親密，鄰居彼此熟識，陳汶偉說：「不管是作物還是漁產，大家一定會互相分享收成。這裡的人不會計較，就像一家人一樣。」當地人樂於分享，連農漁改良的技術都不吝於和他人交流。陳榮文表示，他近兩年才開始打理上一代傳下來的產業，經營魚塭全靠其他居民熱心教導。
談到義竹鄉的民風，陳榮文表示，義竹居民生性善良，所以當地較少有犯罪事件發生。在當地的村落裡，若發生失竊事件或有可疑的人出沒，里長或消防員便會透過村莊設置的公共廣播系統，傳達消息並提醒村民，充滿守望相助的精神。陳榮文說：「這裡很多東西在都市是看不見的，有些外地人會特地帶小孩過來這裡，感受這些復古的氣息。」無論是互助、分享的精神或人情味，在都市生活裡逐漸被忙碌取代了。
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