新化國家植物園　享受原始之美

【記者丁于珊／台南新化報導】

　　位於台南縣新化鎮的新化國家植物園，又稱為新化林場，由於在台灣少有低海拔熱帶林，因此，新化林場是台灣唯一一座低海拔熱帶林場。園區內放眼所及，大多是樹齡已有五、六零年代的半原始林，沿途自然景觀豐富，且步道容易行走，適合全家一起遊玩。

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新化林場是全台唯一一座低海拔熱帶林場。記者丁于珊／攝影

　　新化林場擁有全台面積最大的桃花心木林，每年的三到五月，正值桃花心木落葉期，落葉隨風四處飄散，彷彿天女散花般，蔚為奇觀。雖然目前沒辦法看到這個景象，但導覽人員吳明燕表示，現在園區內桃花心木已成長成林，許多步道都有樹蔭覆蓋，是最適合健行的季節。隨著園區環湖步道行走，四周綠意盎然，生態豐富。沿途經過的「浺瀜池」，是一座佔地約三公頃的天然池塘，蜿蜒曲折的池水，倒映著環繞四周的綠樹，幽靜清雅的景色，令人流連忘返。在秋冬季節，如果幸運的話，還可以發現平常不易看到的「人面蜘蛛」＜註一＞。沿著步道繞了一圈，可回到園區內的休閒會館休息，每到假日，還會有昆蟲展、變臉等不同的表演供遊客觀賞。

　　園內豐富多樣性的植物更是新化林場的特點之一，除了以桃花心木為主之外，還可以看到麻竹、刺竹、黑板樹、相思樹、鐵刀木、光臘樹、印度黃檀等其他約四百多種林木。其中還有「血木」之稱的柚木，吳明燕表示，如果摘取樹木最頂端的樹葉在手中搓揉，會有紅色汁液產生，是天然的染料；而由新化三寶＜註二＞之一的筍子生長而成的麻竹林，再經過兩到四個月的換葉期，當葉子掉落時已轉變為澄紅色，也頗具特色。另外，還可觀賞到約三百多種的標本樹，例如，摩鹿甲合歡、牛樟、烏心石、較具特色的金絲竹。不像一般竹子呈翠綠顏色，金絲竹呈金黃色及綠色條紋相間，雖然栽種面積不大，但看起來頗富詩意。遊客侯寶菱表示，新化林場樹種多樣，在遊玩時還可順便幫助小孩瞭解自然生態，因此喜歡到此踏青。

　　除了林場內可看到的豐富樹種之外，還有芒果夫妻樹與百年橄欖樹，是來此必看的景點。芒果夫妻樹因其樹瘤形狀像一對男女的生殖器官對望而得名，據說想生小孩的夫妻可前來觀賞膜拜。在夫妻樹旁，還可看到已有百年歷史的橄欖樹，吳明燕表示，此橄欖樹總共有13支分支，每一分支代表10年，因此，它已經有130年樹齡了。另外，在林場另一邊的苦楝樹道，更是喜歡賞鳥的遊客喜歡去的地點。吳明燕表示，這裡的苦楝樹因跟員工當初預期的不一樣，因此員工任其荒蕪不理，但現在反而變成園區內最佳的賞鳥地點。

　　除了觀賞園內植物之外，在新化林場東南邊，俗稱「後山」的地方，由於是屬於不用收費的地方，因此，有些遊客會選擇到這裡遊玩。周邊除了有熱心民眾搭建的涼亭及桌椅供遊客休息，每到假日，還會有當地居民拿著自家栽種的蔬菜到此販賣。遊客李昆中表示，因太太不喜歡爬太高的山，加上這裡交通方便，所以常常到此健行。此外，百年樟樹也是後山的特色之一。但因之前下雨造成土石流，樟樹根部土石被沖刷，為了能讓百年老樹繼續生存下去，當地居民還發起一項活動，讓到此的遊客可以每人拿一包土倒在樟樹根部，讓這棵百年樟樹得以繼續生存。

　　新化國家植物園擁有豐富的自然生態及多樣的樹種，且因海拔不高，步道平緩容易行走。假日不妨到此遊玩，不僅能呼吸清新的空氣，回程還能順便購買當地居民自產自銷的新鮮蔬果，享受最自然的味道。