檳榔葉做拖鞋 天然又除臭
【記者薛紹苓、趙子揚／桃園市報導】「檳榔並不是只會使人致癌，它可以吸汗、除臭。」Betel life創辦人盧建良說。檳榔樹已經陪伴台灣數十載了，與文化息息相關。台中以南遍地都是檳榔樹，於是他反思，為什麼我們不能嘗試去找尋檳榔樹的優點或試著與之共處呢？
Betal life創辦人盧建良與檳榔葉拖鞋。
從生活中發現檳榔的創業契機
盧建良留學新加坡，曾就讀新加坡理工學院國貿系。二十二歲時的他，在新加坡剛退伍就回到嘉義老家探望親人。當他看見家中長輩採集檳榔菁仔時，習慣性地將掉落的檳榔葉塞入鞋中，因為有吸汗、除臭的功能，所以他突發奇想，何不試試用檳榔葉來做拖鞋呢？
於是盧建良上網搜尋檳榔葉拖鞋的相關產品，發現只有學生曾拿檳榔葉拖鞋去參賽，但並沒有進一步研發成商品，因此他決定要投入這項新興產業。家中三代均從事紡織業，沒有拖鞋產業的背景，讓這個新點子只能從零開始。從搜尋資料，到尋找能夠合作的加工廠，花了將近一年的時間才推出品牌「Betel life」。
以泰雅族象徵「祖靈之眼」的圖騰來裝飾檳榔葉拖鞋。
通過SGS認證 自然又環保
檳榔葉拖鞋的製作過程，是由檳榔農撿取掉落的檳榔葉子，裝成一箱一箱地運送。收到的第一件事情是清洗檳榔葉上的泥巴、雜草，接著曝曬三十分鐘，目的是殺菌跟殺蟲。簡單地切裁之後，再利用高溫熱壓葉子，等待約十五分鐘，觀察葉片的表面平整度，再予以分類。
因為檳榔葉子的厚度不一，製作人員會利用研磨機把厚度磨到一定的程度，然後使用裁斷機裁出鞋型，最後送到彰化的工廠進行加工，做成檳榔葉拖鞋。盧建良說，製作的過程堅持不漂白、不用任何化學藥劑去處理，使檳榔葉保有原始的斑紋，即使鞋子丟棄後仍可被環境自然分解，進而保護環境、永續發展。
親人支持 成功找到加工廠
創業以來幸運的是，家人都很支持盧建良的創業理念。雖然一開始有些長輩認為，繼承家中紡織業的前程似錦，但他還是決定去嘗試檳榔葉拖鞋，最終家人也被他的決心說服並一路支持。盧建良鼓勵年輕人，在創業之前要先知道「自己到底要做什麼」，覺得是該做的就要堅持下去，至於跟家人溝通的部分，就是拿出計畫跟誠意去感動他們。
創業過程中最困難的莫過於找工廠，因為拖鞋已走上黃昏產業，多數廠商不願意利用檳榔葉來當成製作拖鞋的材料。盧建良的老婆謝雅竹說，當初把所有台灣的鞋廠製成列表，一家一家地詢問合作事宜，雖然多次被拒絕，但最後還是找到一家位於彰化的工廠願意合作。
手工皮鞋與檳榔葉鞋墊的搭配鞋款。
成功銷售到東南亞地區
基於感恩回饋，盧建良在二Ｏ一四年捐贈了兩百雙檳榔葉拖鞋給華山基金會中埔站，希望籌募中埔分站的營運經費。盧建良也提到，跟檳榔農購買檳榔葉時，是以一片一片去計算，給的價錢甚至高於檳榔籽的價錢，且檳榔葉的撿集比起檳榔菁仔的困難度低很多，這樣既保證了原材料的品質，又有利於檳榔農的生計。
Betel life目前主打東南亞市場，在新加坡也設立分公司，而且已經成功地打進新加坡最大的百貨公司—新加坡義安城，在今年十月七號就會正式進駐。主要消費者的年齡層大概是從二十五歲的社會新鮮人到老年人，因為檳榔葉拖鞋穿起來很舒適，老人家會喜歡，再加上檳榔葉是自然的材料，盧建良笑說，「踩著檳榔葉的感覺就像踩在大地一樣舒服。」
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