文／邱明慧（荒野花蓮分會解說員、花蓮分會會刊主編）
當車行過新城時，下了一陣傾盆大雨，遠處幽暗的天空傳來低沉的雷鳴，我心裡暗自糟糕：「今天的夜間觀察活動，民眾的出席大概會受影響。」不料，車子一拐個彎到了太魯閣遊客中心，不但雨勢全無，天光還亮著很呢！原來只是一場地形雨，一顆忐忑的心遂放了下來。到了停車場，得知所有報名的41位民眾以及11位解說員統統到齊，真是感謝老天的幫忙，同時對風雨無阻、志在參加夜間觀察活動的民眾所散發出來的熱情，感到無比的溫暖！
此行夜間觀察活動係由神秘谷定觀小組所負責，組長章菊芬前後策劃了一個月。行事謹慎的她，儘管對神秘谷的地形、地貌瞭若指掌，但仍事前率領一批解說員探勘了兩次，因此對活動的進行，不論是安全的措施、解說的內容以及傳達荒野保護環境的理念都掌握得非常好，讓當晚參加的人員留下深刻而難忘的經驗。
話說當天活動從下午五點半開始，由於有民眾因雨延後到達，因此先報到的第一批民眾即由部分解說員陪同到大景觀台附近集合。由於天色尚早，小朋友們一見到砂卡礑溪清澈碧綠，溪水又淺，在父母的同意下立即撲通跳下水。所幸帶隊經驗豐富的方方，早就洞悉了小朋友的心理，一個箭步跳到大石頭上，一邊扯著大嗓門耳提面命要小朋友注意安全，一邊與家長共同監督小朋友的動向。
沒想到不久後連大人也忍不住誘惑，紛紛脫下鞋子泡在水裡，享受從高山汨汨而下的清涼。那僵硬的表情在一接觸溪水的剎那間就消失了，真是神奇！難怪有人形容大自然是個了不起的醫生，從眾人燦爛的笑臉上就足以證明了。
半小時後，第二批報到的民眾到齊後也立即加入陣營，共同在溪畔集合。在等候天黑的這一段時間裡，菊芬忙著分組、大銧則利用空檔宣佈應注意事項並特別說明不要驚動到蛇的活動。因為今天稍早，正巧有位遊客發現了一隻赤尾青竹絲，不信邪的他非但不趕緊閃人還偏偏去逗弄牠，這隻青竹絲終於生氣的發動攻勢，咬了這名遊客一口，最後還驚動了一一九救護車來救人。
想不到幾個原本調皮的小孩一聽到有關「蛇」的故事，馬上就反應過度的躲在媽媽懷裡，露出害怕的神色，看到父母此時一面安撫小孩，一面鼓勵他們要勇敢，我覺得這些爸爸媽媽的態度真是令人激賞。
正確教導小朋友認識危險生物的確是很重要的一環，因為觀念影響態度，態度則決定了行為，我們期待更多人不再因無名的恐懼而傷害了蛇類。一般人容易喜歡美麗可愛的動物，但對於長相奇特、生活習性與人類大異其趣的蛇，則抱著敬而遠之的態度，甚至產生種種誤解及可怕的傳說。其實，人類如果學會欣賞、尊重其他生物的生命價值及生存方式，那麼「瀕臨絕種」這個名詞就必定在我們的語彙中消失。
分組完畢，四組組長大銧、育安、美琳及秀綢各自把隊伍帶開，展開今晚的探險之路。由於步道狹窄，無法同時容納太多人共同觀察，所以有兩隊人馬先往回走一段再走上步道。
不料才剛上路不久，解說員正打開手電筒引領眾人進入大自然的奧妙之際，老天爺居然再次幫忙，悉悉沙沙的飄起小雨來。看著大夥兒忙著披上雨衣，我聽到一個小朋友嘟噥著：「真倒楣，怎麼碰到這種鬼天氣！」其實他哪知道我們可是暗暗竊喜，因為神秘谷步道上每每遇雨就會有不同的小動物出現。
果然沒多久，前方已傳來陣陣驚喜的叫聲，原來是全身紅通通的螃蟹正沿著步道岩壁下的隙縫，一隻隻的冒出來。小朋友喜不自勝的數算著：「這裡還有一隻」、「我這裡也有」、「哇！牠們在打架」。
大家蹲在步道上，除了數數兒以外，還認真的在解說員的引導下學習分辨雄與雌（雄蟹的腹部呈三角形，雌蟹的則呈半橢圓形，好孕育更多的小寶寶。）
「螃蟹的頭部和胸部怎麼分？」
「螃蟹不是昆蟲，身體可分為頭、胸、腹三部份。牠的頭部及胸部是一體成形的，稱為頭胸甲或背甲。」
「牠們怎麼呼吸？」
「牠們吃什麼？」只見小朋友邊聽邊問，奇奇怪怪的問題全都出籠，大人面對這一群臉上打著問號的娃娃們，就只能像消防人員忙著撲火一樣的提出讓他們滿意的答案。
「媽！快來看，好大的青蛙喔！」一個眼尖的小朋友急急呼喚著身後保護她的母親。我好奇的趨前一看，靜靜的坐在護欄旁的石頭上的不是癩蛤蟆嗎？再仔細一看，心裡一驚，哇咧！怎麼有體型這麼大的斯文豪氏赤蛙？
很快的目測一下，至少7、8公分、背部綠色的部分顏色勻稱而美麗，就像披著一件青苔編成的小背心。尤其那四個透明像乒乓球一樣的趾端吸盤、加上修長的身材、輪廓分明的大眼睛，那模樣馬上吸引了愛慕者不少驚艷的眼光。
不用多餘的言語，一聲聲「哇！」的驚嘆就是最佳的讚美。媽媽們忍不住拿起相機「啪」「啪」的留住牠的身影，我知道回家後秀出一張張美麗的照片裡，就不單單只有自己的寶貝兒子、女兒了，鐵定還有這隻健美小姐。
更有趣的是發現牠的小朋友不斷的提醒大家：「是我最先看到的喔！牠是騙人鳥，牠的叫聲就像小鳥一樣『啾』、『啾』、『啾』的，其實牠是青蛙喔！」真佩服小孩子的記憶力，不但已經牢記牠的特徵、聲音，說不定還能講上一段有關斯文豪氏赤蛙的故事了呢！
沿途上還看見了另一種蛙叫「褐樹蛙」，背部是褐色的，若沒特別注意根本就不會發現牠的存在。當牠趴在地上不動時，我們還以為牠是安靜的大家閨秀。沒想到一隻莽撞的夜蛾飛到牠眼前，牠馬上伸出長長的舌頭，一下子就把夜蛾捲下肚，短短的幾秒鐘就完成了「進食」的動作，吃完後還若無其事的坐在那兒，彷彿什麼事也沒發生過。
在場的人看到這瞬間發生的情景，無不目瞪口呆，大呼：「速度怎麼那麼快？」「是啊！那隻蛾根本就還搞不清楚狀況，就進了青蛙的五臟廟了。」大夥兒你一句我一句熱烈的討論著。
「媽媽，那隻蛾好可憐喔！」此時，另一個小朋友發出不一樣的感受，是的！生物界有很多看似不公平的競爭，弱肉強食，但族群的命脈就是在這麼無情卻又不得已的情況下得以延續。
不久，前面的人群傳來一陣騷動。有位媽媽帶著孩子往回走，打亂了原本的秩序。「怎麼回事？」「哎呀！岩壁上出現一條蛇啊！我們家小寶嚇死了！」聽到這裡，有人馬上眼睛一亮，拼命想擠到前面去看蛇。
原來造成轟動的是體型纖細瘦長、具有微毒的大頭蛇，蛇如其名，牠的頭部就是明顯的比頸部及身體都還大，體背底色為淺黃褐色，上面有不規則的深褐色斑紋。由於牠的體色與木頭相近，常有人靠著護欄時冷不防的發現牠就在身旁而驚慌失色。
今晚巧遇的這條大頭蛇一警覺到不對勁，先是吐著蛇信，探測、收集並分析空氣中傳來的訊息，隨後大概感覺不妙，趕緊擩動著身體想要逃離原地。
但此時好奇的大人、小孩都擠了上來想看一看這位老兄的真面目，閃光燈閃個不停。這可嚇壞了蛇先生，拼命的在岩壁中尋找縫隙想要鑽進去。只是這時大家的情緒已經飆漲到最高點，每個人都想佔到最佳位置好好的觀察一下，連剛剛喊怕怕的小朋友都回過頭來要看一看。騷動持續了一會兒，好不容易經過解說員大力的疏導，人群才又漸漸恢復了秩序。
就在大家大呼過癮之際，前方又在呼喚「快來看！快來看！」這一次可就奇了。一隻體型超大的人面蜘蛛正從山崖邊緩緩的爬上來。「讓開！讓開！讓牠好好的走！」一位阿姐當機立斷的排開人群，為牠清出一條路來，真是佩服她的阿沙力。
蜘蛛分為結網和不結網蛛。人面蜘蛛是台灣最大型的結網蜘蛛，體背條紋分為橫紋與直紋兩種。雌蛛的體型比雄蛛大很多，由於比例實在懸殊，雄蛛在交配時都得小心翼翼，免得雌蛛一個不高興便成了花下鬼，淪為雌蛛的食物。牠的背部圖案就像一個五官俱全的白色面具，由於眼睛、鼻子、嘴巴配置得相當清楚，簡直就像日本能劇裡的恐怖鬼臉，所以也有人稱牠為「鬼面蜘蛛」。
當人面蜘蛛跨過步道爬上岩壁時，蹲下身想要幫牠拍張特寫鏡頭的我這才發現，牠的尾部竟然還拖著一條好長、好長的銀絲。看到這情景，菊芬帶著充滿了感性的語調說：「牠之所以會拖著長長的絲走，完全是因為牠的家被毀了，牠現在正忙著尋找一個適合的地點，重新結網，另造新家。」聽到這番話，每個人頓時心有戚戚焉，同時祝福牠能順利搬家。
沒想到此時一個小朋友居然冒出一句：「不是我弄壞的喔！」看著他似懂非懂的表情，我輕聲的笑著摸摸他的頭說：「我知道不是你闖的禍，因為牠是從山崖邊爬上來的，我想可能是掉下來的樹枝弄壞的。」理解了我的話，他釋懷的挨著我，跟著我走了一段路，真是窩心啊！。
一群人繼續前行，沿路不斷
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