追古溯源 梅山鄉的古往今來
【記者鍾侑玲／嘉義報導】
位於梅山鄉農會的「農村文化館」，展示各種從生活器皿到下田耕作的農村器具，藉著舊有文物的保存，使積極發展茶葉產業的梅山鄉民眾，可以不忘歷史的脈絡，並傳承祖先的智慧。
「農村文化館」中展出各式各樣的系列農具。記者鍾侑玲／攝影
四周環山的梅山鄉，除了市區所處的盆地外，九成以上為高山山坡地及丘陵。由於交通不便且地處偏遠，自過去三百年來，梅山鄉民憑藉自身的智慧，就地取得竹枝、石頭等材料，製作各式各樣的生活用品及農用器具，如竹屋的製作，便是利用竹枝與水泥，混合搭製成遮風避雨的屋子，然而現今古老竹屋的身影已不復見。梅山鄉農會秘書賴坤衛表示，農會成立「農村文化館」的目的，一方面希望能保存梅山的農村文化與先人智慧，並藉此教育後代子孫。
相較於過去自給自足的年代，現今的孩子對於農村文化及農業生產多不熟悉，「農村文化館」藉由展出不同農業生產階段的農具，一步步帶領孩童學習農村文化 ，也成了梅山鄉學校戶外教學的好去處。館內另外展有梅山鄉農會為居民特別展示的，一個巨大的虎頭蜂巢，這是由於當地經常發生居民遭受虎頭蜂螫傷的事件，於是農會便希望能讓民眾先行了解虎頭蜂巢的樣貌，避免誤觸蜂巢而造成危險。
除了靜物展出外，梅山鄉農會也以詩歌表現農業文化的典故，透過詩歌的頌讀，讓民眾了解過去祖先的生活，體會到飲水思源的道理。「手把青秧插淺田，低頭便見水中天，心地清潔方為道，退步原來是向前。」詩歌以輕鬆趣味的詞語，訴說農村插秧的景況。也是梅山一大產物的愛玉，舊時人們常冒著生命危險攀爬摘採，因而有詩云：「賺錢在空中，生命在眼前，今日有回報，明日也不安。」生動地敘述摘採愛玉的危險情況。
館內亦呈現經重整過的「汗路」照片，重新翻修後的「汗路」，已成為現今梅山觀光景點之一。刻畫過去梅山的農村文化的「汗路」，與梅山的地理條件有關。山巒疊嶂的梅山鄉，大多過著自給自足的生活，除了水稻外，尚種植了其他旱田作物。其中，竹筍在當時屬於經濟價值較高的作物，農民一般將竹筍採下後，會先將竹筍煮熟，再與蕃薯等作物挑下山販售。為了以最快速的時間下山交易，農人揀選最簡短的道路，翻山越嶺地來到梅山市區，經年累月之下，漸漸踩踏出一條條溝通山區與市區的捷徑，「汗路」由此誕生。
一條條滿佈祖先勤苦記憶的「汗路」，成為梅山鄉文學作家王瓊玲，故事題材中很重要的元素。在王瓊玲眼中，偌大的梅山鄉就像個大社區，在純樸的生活與艱苦的日子裡，「大家互相挺著才能過活，所以人際關係是很親密的。」現今除了少數被重整的「汗路」外，多已面臨逐漸荒廢的命運，然而，梅山鄉民濃厚的情感，卻依舊將整個梅山鄉緊緊地繫在一起。
「農村文化館」展出的整系列茶葉製作過程。記者鍾侑玲／攝影
繼續深入館內，可以看見近期梅山鄉積極發展的茶葉文化，及優美的觀光景點介紹。近年由於經濟不景氣，連帶影響觀光產業，梅山鄉民眾林純暖表示，前往梅山觀光的民眾有相對變少的趨勢。近年來人力成本增高，辛苦種植卻無法換來穩定的收入，梅山鄉農會開始推動農業改造。丘陵地開始出現蘭花的栽種，並與柑橘、柳丁及龍眼為農民重要的經濟來源。而過去廣植水稻田的山坡地，也由於時代變遷，交通運輸的快捷完善，過去的水稻田開始轉型成滿山的茶園，一改梅山鄉過去封閉且自給自足的生活環境。
目前，梅山鄉農會以茶葉為主力，積極尋找行銷的管道，推動農業的精緻化及商品化，並提出結合產業與觀光，強調生產、生活及生態「三生並存」的方案。然而，梅山鄉也希望「農村文化館」除了使遊客了解梅山寶貴的文化記憶外，亦提供梅山鄉民眾一個鑑往知來的空間，讓積極向前發展的梅山鄉，亦不忘過往根本。
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