新冠疫情下 美國再生能源產業的生存之戰
顯然，新冠疫情不但重創化石能源產業，也同樣打擊再生能源，讓美國能源轉型的未來，增加了許多不確定性因素。
美國新冠病毒確診跟死亡人數皆為全球最高 （圖：Brian McGowan on Unsplash）
文/林竣達
新型冠狀病毒（COVID-19）對美國造成史無前例的重創，除了死亡人數已達上萬人之外，3月份的失業率從2月時的3.5%攀升至4.4％，如此巨大的經濟衝擊，影響了美國的能源轉型之路。
不僅於此，傳統化石能源產業和油價下跌，也給綠能產業致命一擊，使其在能源競爭上處於劣勢，甚至還出現既有計畫延誤、勞工短缺、供應鏈中斷，以及錯過抵稅優惠截止期限等窘境。
短期失利 不代表長期沒有願景
進一步來說，未來數個月之內，再生能源產業恐怕將缺乏足夠的資金來拓展新的項目。從市場來看，目前美國的確已經出現了綠能需求下降的跡象，像是原本想要裝設太陽能板的消費者，因未來家庭收入的不確定性，而決定取消或延遲購買設備。國際金融服務公司摩根士丹利就預估，美國第二季的家庭太陽能板裝設量可能會大跌48%。
前陣子，美國再生能源委員會（American Council on Renewable Energy, ACORE）也指出，再生能源產業在未來一年的經濟損失，可能將高達50億美元。即便能夠獲得市場資金支持，這些產業恐怕都得非常努力，才能把持住疫情前的局面。
另外，政府的居家令，也直接影響了再生能源產業的就業情況。ACORE的最新調查顯示，光3月期間，美國潔淨能源產業就有1百萬人請領失業救濟金，4月的狀況可能更糟，產業裡面大概有15%的員工會失業。而其中，能源效率相關產業的失業潮最為嚴重，其次是再生能源、電動車、儲能及電網。
讀到這裡，各位愛護環境的朋友們也先別絕望得太早。在資金方面，由於再生能源產業屬於收益穩定且低風險的投資選項，產業仍然有機會在這波經濟動盪中，靠吸引資金生存下來。尤其以長期來看，再生能源產業很有可能如同2008年金融危機之後，比其他產業還黏鈔票，像投資公司高盛（Goldman Sachs），就持續看好特斯拉等電動車產業，讓特斯拉在4月份的股價漲幅超過5%。
（圖: Flickr, CC-BY-NC2.0）
紓困標的物 兩黨喬不攏
再來談談目前美國有哪些政治角力可能阻礙能源轉型。從聯邦層次來看，日前美國政府通過的2.2兆美元經濟刺激法案中，並未納入再生能源產業。為此，美國的再生能源產業正展開行動遊說聯邦政府，希望能在下一輪的經濟刺激法案中，提供再生能源產業更多現金援助，或延長抵稅優惠截止期限。民間倡議組織E2就呼籲，聯邦政府應擴大對再生能源基礎設施的投資，例如擴大電動車充電網絡，以及升級現有電網。一些民主黨眾議院議員，也已經開始提議對再生能源產業進行紓困。
然而與此同時，傳統化石產業的遊說也不是省油的燈。在通過的2.2兆美元中，共和黨議員一度要加入對石油公司的援助條款，但後來遭到民主黨議員的阻擋而未成。從民調來看，民眾對能源產業的紓困偏好仍受黨派立場影響，民主黨支持者較支持援助再生能源產業，共和黨支持者則反之。而目前，川普政府仍有意對石油及天然氣產業進行紓困，遭受民主黨及環境團體的反對；同樣地，一群共和黨議員參議員則聯名表示，反對延長對再生能源產業的抵稅優惠。看起來下一輪的經濟刺激法案將如何分配資源，已成為美國能源轉型的政治戰場。
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（圖: Flickr, CC-BY-NC-ND2.0）
最後來看州的層次。由於疫情蔓延，許多州政府原本正在推動的再生能源相關法案，大多陷入停擺、延誤，甚至面臨政治上的反撲。例如，明尼蘇達州州議會原本要在4月討論再生能源法案，預計投資8千萬美元於太陽能、能源效率及電動車，儘管州長跟民主黨議員仍力推法案，但該法案並不確定能否在今年完成立法。而在俄亥俄州及密蘇里州，則是出現民眾要求廢除或暫停能源效率計畫，並將其預算挪去援助因疫情而付不起電費的民眾。
顯然，新冠疫情不但重創化石能源產業，也同樣打擊再生能源，讓美國能源轉型的未來，增加了許多不確定性因素。
【參考資料】
Clean Energy Unemployment Claims in COVID-19 Aftermath, March 2020
American Wind Energy Association Releases COVID-19 Outlook
More than 550 Solar Companies Tell Congress to Protect the 250,000 Americans in the Solar Industry
COVID-19 and the U.S. Energy Storage Industry: Market Conditions, Revenues, and Employment
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