這兩天的新聞，雲林一位90歲的老榮民，緊握著員警的手再三道謝，因為兩位員警巡邏時牽回派出所的失智老太太，是他失蹤多日的老伴。
發現老婦的場景，是在市區的車陣中，此起彼落的喇叭聲喚不起遠漾的記憶更叫不出眼前的意義，伴隨著呼嘯，揚起的煙塵阻住回家的路，隔絕了家中老伴的心急如焚。
不是每位走失的失智長者都如此幸運，年關將近，走失老人的案例增加。內政部統計，民國82年至98年底，因失智或精神障礙而走失人數共8909人，占總失蹤人口的27.75%。失智者可能行動自如，但出了門卻不知道怎麼回家。有人把失智症比做「忘川」，傳說人離世後要喝下一口忘川水，忘卻前世的哀樂，而失智者就像提前喝了忘川水，逐漸遺失今生的記憶。
過去家中長輩也出現失智症狀，冰箱裡一買再買的粽子堆成小山，但總是回家了。教人緊張的是尋遍小公園、菜市場，仍舊不見蹤影，不過幾分鐘的折騰閃過無數念頭，遠遠望見熟悉的白髮，像撿回了失去許久的寶物。可失去的終究不會回來。凝滯的眼神打量著看了一輩子的親人，像在問：「先生你哪位？我的小孫子跑哪兒了？」曾經以為這是一種懲罰，對被視為理所當然，對冷淡漠視敷衍的宣告：從今天開始我要活回一個孩子，當我忙著撿拾那些為了你們而流逝的歲月，沒有時間抬頭。
但失智既不是報應，也不是老化的必然，而是侵犯腦部，導致漸進退化的症候群。目前全世界每七秒鐘就有一人罹患失智症，全球每年就有460萬新病例，由此類推，到了2050年全世界會有1億名失智症患者。國內推估罹患失智症的患者有17萬人，但實際上就醫者不到3萬人。儘管藥物只能減緩失智的狀況，然從醫療成本的角度來看，早期關懷、延緩惡化所能省下的費用，以及減輕的家庭照顧壓力是很可觀的。
前陣子拜訪失智症協會，也談到雖然失智總是和老人劃上等號，但早發型的失智症所造成的家庭衝擊更為嚴重，這類四、五十歲發病的中年人，尚未從職場退休，甚至多處於事業高峰。家中經濟支柱成為受照顧者，而目前針對這些65歲以下的失智者，幾乎沒有相應的支持方案，著實讓人擔心。
所以平時多動腦、多運動、少抽菸，遠離失智危險因子。多與家中長輩互動，保持心情愉悅，若出現症狀就該主動諮詢，以延緩退化，讓失智患者跟照顧者都有較好的生活品質。
文／偉凱
相關連結：
失蹤老人協尋中心
台灣失智症協會
參考資料：
聯合新聞網，失智老伴尋回 90歲榮民謝警員。2010.1.3，B1雲嘉。
聯合新聞網，片段記憶抖著手…失智患寫忘川。2009.12.16，D2健康。
台灣失智症協會會訊第23期
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