氣球工廠脫胎換骨　搖身一變成博物館

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【靜報記者 沈家卉／台中報導】氣球在節慶場合常被使用，五顏六色相當吸睛，氣球點綴也讓現場氣氛更有朝氣，但是你知道這些氣球是怎麼製造的嗎？台中神岡鄉有家全台唯一的「氣球博物館」，早期它是製作氣球的工廠，近年轉型成氣球博物館，館中展示讓人們了解早期氣球的製造過程。

氣球的生產在台灣已有五十年的歷史，氣球博物館執行長游琬渝表示，早期台灣的氣球工廠有二十多家，光是在台中就佔了十五家，後來因為工廠需大量人力，人事成本一直提高，氣球又屬低價產品，利潤有限，很多工廠因而入不敷出，有些業者利用本來就熟識的銷售門路，轉型成進口商。

氣球博物館是兩年前才由氣球工廠轉型而成的，之前生產汽球也有五十年了，因為歷史悠久，很多老舊機器也面臨被淘汰的命運。游琬瑜笑笑地說：「這些老舊機器也伴我們走好多年，留下來又沒用，把它們丟掉又捨不得，經過大家討論，決定把這些老舊機器整理後展出。」

從九十三年開始，這家氣球工廠正式淘汰舊機器，這些機器成為氣球博物館的教材，搖身一變成為觀光工廠。游琬渝表示，製作氣球圖案部分有些是機器無法取代的，早期的氣球會多一些流蘇的圖案，後來換成機器就沒辦法做，而且現代人也不喜歡太花俏，所以氣球上面的樣式通常都很簡單。

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氣球博物館裡可看到早期生產氣球的器具，還有完整的氣球生產線，首先要調配氣球的原料乳膠液，然後把模具放到乳膠液裡，早期這個步驟都是人工的，用人力轉動機器讓模具浸到乳膠液裡，模具的外型就是市面上最常看見的氣球外型，之後還要脫模、烘乾，最重要的還有「捲嘴」，那是指氣球吹口會有捲起來的地方，沒有捲嘴的話，氣球就失去把吹口撐起來的力道，氣就會不容易進去，一顆小小的氣球就是在繁複的步驟下誕生。

現在氣球的模組樣式也都固定，比較少生產其他樣式的氣球，游琬渝也說道：「氣球本身有受物理上的限制，造成不管生產什麼樣式，吹出來依然是圓的。」無法打破氣球本身存在的物理限制，所以在其他方面做出吸引人的地方，像有形狀特別的氣球，等吹飽氣放開，它會三百六十度大迴轉，還有常見的哨子氣球，吹氣放開後會產生聲響。