頂笨仔三古　人文風貌完整保留

　　莫拉克風災後，頂笨仔的生態資源和人文資產雖未被破壞，但因位於阿里山山區，許多遊客將其視為災區，使當地的觀光業受到嚴重的衝擊。民宿業者范彩鳳表示，莫拉克颱風過後三、四個月，他們的觀光收入不到過去的一成，雖有漸漸恢復，但至今仍未達過去的一半。經由媒體的報導，頂笨仔生態的多樣性已為許多民眾所知，但這裡豐富的文化資產─「三古」，卻是許多人所不知道的。

　　所謂的「三古」指的是古厝、古廟和古樹。因深處山區，頂笨仔保留了相當完整的古厝。從古厝建築中可看出中國人傳統觀念的呈現。仔細觀察可以發現，每扇窗戶的窗櫺都是奇數，頂笨仔居民劉家吉表示：「傳統認為奇數屬陽，偶數屬陰，所以才會將窗櫺都建成奇數。」除了傳統觀念的呈現，建築所用的材料皆就地取材，牆壁不用鋼筋水泥，而採用木材建成，整棟建築不用任何鐵釘，而是以「卡榫」相接。屋頂則將竹子對半切，一正一反交替鋪排，防止雨水滲入。古人的智慧與高超技術，在古厝中一覽無遺。阿里山國家公園區導覽志工劉嘉榮笑稱這裡的古厝為「有機三合院」，因為它不同於其他地方的古厝，是真的有人居住，在這裡不只可以見證生命的傳承，還能看到生活機能的演變，就像親眼目睹生物的演化一般。

　　除了古厝外，這裡的土地公廟也是著名的「三古」之一。不同於其他的廟宇，這座廟並未將土地公神像化，而是以刻有「福德正神」的石碑取代土地公的神像。頂笨仔文化協會理事長劉嘉南表示：「除了一些少數的三神爺廟外，現在的廟宇幾乎都已神像化了。」此外，土地公廟前的石板也大有涵義，中間一塊塊長方形代表「御路」，也就是神明走的路，而兩側的菱形排列則會呈現「人」的線條，代表「人丁旺盛」，若換個方向看，將菱形看成方形，四個方形排成一個「田」字，代表「田園萬頃」，都是吉祥的意思。

　　最後「一古」，比起古厝和古廟都要老得多，是頂笨仔的古樹，早在先民來到頂笨仔之前，就已屹立於此，其中最著名的，是已有三百多年歷史的苦楝樹。苦楝樹又稱苦苓，有個傳說生動地說明了它的特色。據說朱元璋曾在苦楝樹下睡覺，卻被掉落的果實打到頭，朱元璋一氣之下，便破口大罵：「壞心死過年！(台語)」而苦楝樹竟好像真被詛咒似的，當樹長到一定的程度，樹心就會爛掉；而到了冬天，它的樹葉便會掉光，就好像死掉了一樣。除此之外，苦楝樹因為「可憐」和「苦戀」的諧音，使它被視為掃把星，常常被人砍伐，但因為這棵苦楝樹比頂笨仔的第一代移民更早生長於此，基於「先來後到」的原則和泛神論的宗教傳統，居民才沒有砍伐它，反而將它視為可以守護居民的樹神，小心地呵護它。