守護諸羅老樹－彭祖茄苳

嘉義市社區大學地方學研究中心守護諸羅老樹小組，接續98年「盧厝老樹調查社區守護計畫」，今年正進行嘉義市老樹研究，日前又關懷諸羅平原第一老樹、位於大林鎮三角里上林頭、高齡820歲的老茄苳樹。社大學員20餘人由理事長帶隊，在老樹下品嚐當地現採現煮的竹筍粥，觀察養蜂人家的蜜蜂生態，當場採蜜配上土司。親近老樹，愉悅身心。

賴萬鎮理事長的老家位在老樹旁，不起眼的土埆厝，卻已歷經風霜，走過一甲子，依然挺立。賴理事長自幼在茄苳樹下玩耍，撿食茄苳子，一晃眼又過了50餘年，老樹依然枝繁葉茂，且更加健壯，不勝欣喜。

地方耆老相傳，老樹大約500多歲，但今年2月間林務局嘉義林管處新立解說牌，卻說老樹已820歲，賴理事長因此將老茄苳樹取名為「彭祖老樹」。

老樹附近原本雜草叢生，五年多前三角里爭取社區營造經費，重新規劃，整理環境，植栽美化，並興建休憩平台，始有今日景觀。茄苳老樹也逐漸打開知名度，常有自行車友，甚至遊覽車前來參觀。社大老師盧銘世結合荒野協會，培育老樹幼苗，騎自行車環台，把樹苗分送到各縣市，讓老樹之愛散播全台。

據住在老樹旁、經常為老樹打理環境的吳忠義先生說，植栽完成後，老樹托夢給他，要求植栽不能太高，要留給祂活動空間；後來老樹又要求蓋廟讓祂修練，日前他尚不考慮。又有族人表示，樹下老家供奉玄天上帝後，老樹就開天窗，在枝葉間留下大空隙。種種神蹟，津津樂道。樹老都有神，守護地方生靈，鄉下人深信不疑，虔誠膜拜。神奇的是，老樹緊臨屋舍，樹根卻不破壞房子，長久相安無事，反而有人見證，在一百多公尺外的田間犁地時，樹根延伸至此，則老樹地底是何種風景，真的難以想像。

「彭祖茄苳」所在的三角里上林頭部落附近，也是諸羅樹蛙的重要棲息地，全台四分之一的烏殼筍產自這裡，又有知名的大林自行車道，生態、物產、休閒資源極為豐富。賴萬鎮理事長正和地方人士規劃套裝行程，提供解說服務，盼能帶動地方產業發展，提高農民經濟收入。

嘉義社大地方學研究中心守護諸羅老樹小組，旨在關懷、探索、研究、建檔、保護老樹，歡迎更多有志者參加。