最新研究可望改善過敏的診斷與治療

澎湖近期有許多民眾許多在手臂內側、足部和脖子周圍皮膚長紅疹和有紅腫發癢症狀，一度恐為傳染疾病。經澎湖縣衛生局介入調查後，認為感染源是黃毒蛾幼蟲的剛毛在空氣中飄散導致，虛驚一場。

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世界上近三分之一的人口患有過敏症，過敏症也已被世界衛生組織列為重點防治的疾病之一。過敏是指人體在接觸陌生外來物質(過敏原)例如花粉、花生、塵螨、寵物毛屑、帶殼海鮮、空氣物染物之後，身體的免疫系統辨認到這些外來物質，產生過度的免疫反應，產生蕁麻疹、氣喘和呼吸道症狀。當過敏的症狀越來越嚴重，若不馬上處理或送醫治療，最後可能會導致過敏性休克。根據統計，我國的過敏性鼻炎盛行率達20%，北市國中小學童的過敏性鼻炎盛行率更高達50%。

過敏是由某些抗體(例如IgE抗體）所引起的，這些抗體與過敏原結合後，引發反應，在體內釋放出一系列導致過敏症狀的分子。不過許多人體內具有有過敏原專一性的IgE 抗體，但從未出現過敏症狀。例如在美國約有一半的人體內有對於花生具有專一性的IgE抗體，但不會對花生產生過敏症狀。為了瞭解此現象的原因，美國麻省總醫院的研究人員比較分析了對花生過敏的人與沒有過敏的人的IgE抗體。研究分析結果顯示，對於花生過敏的人的 IgE抗體上，有一種叫做唾液酸(sialic acid)的分子存在。進一步的動物實驗發現，在IgE抗體上加上唾液酸會增強過敏反應，而從IgE抗體中去除唾液酸，則會抑制過敏反應。此項發表在頂尖科學期刊《自然》的研究結果顯示，未來唾液酸可望做為過敏的檢測指標，並用於治療過敏症狀的新方向。