美國北卡州檢長起訴電子煙巨獸創辦人

2020年全球爆發COVID-19疫情，但在前一年，電子煙就已如同瘟疫般襲捲全美青少年，高中生使用電子煙比率從2011年的1.5%，增長到2019年的27.5%；吸食電子煙的青少年八年暴增18倍，從20餘萬人，暴增到530萬人，電子煙成為美國年輕人的「流行病」與「瘟疫」。

2019年8月起，一連串的「電子煙相關肺傷害(EVALI)」通報確診事件，半年累積2807人送醫急診、68人死亡，其中八成為35歲以下的年輕人，當時市佔率超過七成的電子煙巨獸JU*L，被斥為始作俑者，年輕的受害者、學校組織、社區教育或醫療機構，以及各州檢察長紛紛站出來控告JU*L為首的電子煙商。

第一個站出來對JU*L起訴的是北卡羅來納州總檢察長，並在今(2021)年6月獲得JU*L支付四千萬美元(近12億台幣)的和解金。北卡州總檢察長Josh Stein近日再宣布，正在起訴JU*L的創辦人James Monsees 和Adam Bowen，認為他們親自參與了JU*L設計、行銷、廣告等決策，目標鎖定年輕人，從中賺取數十億美元暴利。

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(圖片翻攝自Josh Stein網站)

JU*L的兩位創辦人是史丹佛大學的研究生，本來就是老菸槍，他們發現菸品市場利益龐大但創新性不高，便開始鑽研如何改變菸品。他們在2007年成立了電子煙公司，2015年推出長的像輕巧隨身碟的電子煙產品JU*L而一砲而紅，才三年，2018年市場占有率竟超過七成，JU*L的市值也達380億美元！因此受到生產Marl**ro(萬*路)紙菸的菲利普莫里斯菸草公司所屬奧馳亞集團(Altria Group,Inc.)青睞，2018年底以128億美元高價取得JU*L的35%股權，使JU*L成為美國上市後市值最高的公司之一。

然而因為美國年輕人的電子煙相關肺傷害層出不窮，讓菸商龍頭的JU*L成為眾矢之的，加上各州與數以千計受害者與組織的提告，迫使JU*L自行下架部分加味電子煙，但仍保留菸草及薄荷醇(menthol)兩種口味在市面上販售。2019年，原定在菲利莫里斯菸草公司的加持行銷下，JU*L將勢如破竹強進各國市場的計劃也落空，反而退出了14個國家和地區，裁掉四分之三人力。根據2021年10月的數據顯示，曾經橫掃千軍但惡名昭彰的JU*L，在美國的市占率從七成降至四成，在中學生的使用程度則退居第四，被PU*FBAR[1]、VU*E及SM*K超越[2]，但巨獸仍在搏取最後翻身機會[3]

根據美國疾病預防與管制中心(CDC)最新發布調查結果顯示，2020年全美高中生吸電子煙比率已下降到19.6%，全美吸電子煙青少年下降至360萬人[3]，專家認為主要是受一連串的EVALI事件影響大家稍有警惕，及後來突發的COVID-19有關。儘管如此，政府若不能痛定思痛從源頭阻絕，只會讓癮害一代傳一代，菸害永無終結之日！

美國政府的前車之鑒
菸草公司目前在全球力推的新型菸品政策，就是美國早在2010年定調的「提供成人選擇、但禁止青少年使用」。現在，美國政府積極的亡羊補牢、各州努力的自力救濟，都挽回不了年輕人已付出的慘烈代價！美國的前車之鑒，難道不足以讓台灣政府扛住菸商的政治經貿壓力～拒絕開放任何新型菸品、儘速完成菸害防制修法嗎？

[1]PU*FBAR是一次性電子煙，而且使用濃度更高、更容易使人成癮的「尼古丁鹽」，推出多種口味吸引年輕人尤其是青少年使用。2021年已打敗JU*L成為高中生第一愛用品牌。
[2]、[4] 2021年美國CDC發布青少年使用菸品調查(NYTS) https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/70/wr/mm7039a4.htm#suggestedcitation
[3] 菸商的漂白與轉型 買下學術期刊與多家製藥廠https://www.peopo.org/news/549665

參考新聞：https://abc11.com/e-cigarette-attorney-generals-office-youth-usage-juul…

*為揭露菸商真面目，扭轉網路充斥菸商扭曲誤導的現況~由國內權威醫師組團隊開設「台灣拒菸聯盟」此專頁。