任何類型的火災（森林、灌木、農作物、建築物、輪胎、廢物或木材燃燒）所釋放的煙霧都是含碳材料在不完全燃燒之下，所產生的顆粒物質與化學物質的混合物。所有煙霧都含有一氧化碳、二氧化碳和顆粒物質。煙霧中可能含有許多不同的化學物質，包括醛類、酸性氣體、二氧化硫、氮氧化物、多環芳香烴 、苯、甲苯、苯乙烯、金屬和二噁英(Dioxin)。煙霧中顆粒和化學物質的類型和數量，則取決於燃燒的材質、可用的氧氣量和燃燒溫度。
短時間吸入煙霧會導致立即的影響。煙霧會刺激眼睛、鼻子和喉嚨，而且它的氣味甚至可能令人反胃想吐。過去研究顯示，一些暴露在濃煙中的人的肺功能會出現暫時的變化，使呼吸更加困難。在煙霧中可能對健康造成影響的兩種主要物質，主要是一氧化碳和非常小的細顆粒物質（例如PM2.5）。 吸入一氧化碳會減少身體的氧氣供應，導致頭痛、降低警覺性並加重心絞痛的症狀。細顆粒能物質會深入呼吸道，然後到達肺部。吸入細顆粒物質會導致多種健康影響，包括刺激呼吸道和呼吸急促，並可能使氣喘和心臟病等疾病惡化。運動或工作時的體力消耗期間，暴露於一氧化碳和細顆粒物質會加重心血管系統的負擔。此外，一但停止接觸後，吸入一氧化碳或細顆粒物質的症狀通常會減輕，但可能會持續幾天。因此，患有心血管或呼吸系統疾病（如氣喘）的人、幼兒和老年人可能更容易受到煙霧暴露對健康的影響。
具有較高氧化潛力(Oxidative potential)的細顆粒物質 (PM 2.5 ) 被認為對肺部健康有害。為了瞭解兒童暴露於 PM 2.5氧化電位與氣喘兒之間的關聯，美國北卡羅來納大學的全球健康研究所研究團隊對43 名患有氣喘的兒童進行了 呼吸道力學、肺功能、呼道發炎症和氣喘症狀評分的測量。研究結果發現，每天接觸高氧化電位的PM 2.5，與和呼吸道阻力增加、肺功能下降以及氣喘症狀評分和總症狀評分惡化顯著相關。而在 PM 2.5成分中，主要來自室內的有機物對 PM 2.5氧化潛力的貢獻最大。
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