梅子文化盼回復　地方居民齊努力

【記者湯雅婷／嘉義報導】

　　梅子曾是梅山鄉最主要的經濟命脈，興盛時期更是外銷至日本的重要產物，但因為加工成本過高的問題，梅子相關產業因而逐漸凋零。為此，梅山鄉公所於民國九十九年十月二十一日舉辦了釀梅的評鑑活動，希望藉此回復鄉內的梅子文化。未來更希望透過與梅子有關的全國性活動，重新建立梅山鄉的特色與形象。

　　梅山鄉公所這次的釀梅評鑑雖只是個熱身賽，仍舊吸引了30組人馬報名。參賽的隊伍中，不僅有梅子相關的製造業者，也有以個人名義參賽的民眾。其中以店家名義參加的梅山鄉鄉民張惠貞表示，自行與友人研發梅子醬已有12年，梅子也都是自己親手種的。而榮獲第一名的李小姐也指出，自己經常在家釀造梅子，喜歡她的口味的人，也都會來向她購買。梅山鄉在二十多年前曾是梅子盛產地，但因單位成本太高，無法與大陸及東南亞地區競爭，產量因而漸漸衰退。

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評審委員專心試吃每一位參賽者的作品。　記者湯雅婷／攝影

　　過去的梅山鄉是許多山產及平原交易的集散地，而因為盛產梅子，因此還有個舊稱叫「梅仔坑」。此地生產的梅子內核較小，果肉也較有彈性，因此釀製過後的製品受到許多人的喜愛。二十多年前，梅山街上就有許多梅子特產店林立，生意較好的加工業者甚至還能外銷到日本去，足見梅子對梅山鄉的重要性。不僅如此，連家家戶戶都有自行釀梅的習慣，有時自己食用，有時分送給親戚好友，口味好的甚至會開始販賣。但隨著時間的轉變，梅山鄉民已經漸漸失去這種傳統，而原本的外銷市場也逐漸被成本低廉的中國大陸及東南亞給取代。　　

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梅山鄉的梅子醃製過後風味獨特，許多人都很喜愛。

記者湯雅婷／攝影

　　為了讓梅子文化再次在梅山鄉蓬勃發展，釀梅評鑑比賽的負責人蔡先生表示，希望透過此次的評鑑活動，不僅能為自行產梅、釀梅的業者或民眾建立信心，也能確立梅山鄉梅子品質，最重要的是希望每位梅山鄉民都能為這份梅子文化盡一分心力。未來，梅山鄉公所會舉辦全國性的梅子醃製比賽，並搭配梅山公園的賞梅活動，藉此營造梅山鄉的形象以及特色，讓此地恢復昔日的繁榮景象。

　　喜愛食用梅子或梅子醃製品的民眾，假日不妨到梅山街上或梅山公園走走，說不定能嚐到意想不到的好滋味喔！