最火元宵！嘉義鹿草【火馬祭】神駒奔騰禳瘟祈福
【公民記者蔦沐/嘉義報導】
「放火馬」盛行於清朝嘉慶年間福建沿海一代，爾後傳到台灣，為獨特的宗教民俗活動。民間藉由「放火馬 謝火馬」儀式，祈求神明指派兵馬，載走瘟疫，故以稻草紮成馬的形狀燃燒，象徵「神之火馬」載走瘟疫，並祈求蒼天庇佑。
「放火馬」的除疫儀式，是一項重要的祈福、消災、解厄、晉財、禳瘟的廟會文化。嘉義縣鹿草圓山宮主祀王孫大使公(又稱「謝府元帥」)，於清朝建廟至今。圓山宮在民國53年以前每年都會舉辦「放火馬」儀式，但因時代變遷而中斷了近一甲子。圓山宮老主委陳日清從地方紳老口中得知「放火馬 謝火馬」的儀式，並從中釐清細節，因逢新冠疫情，遂於2021年起重啟「放火馬」禳瘟祈福廟會活動。
一年一度的「火馬祭」在元宵節當天於鹿草圓山宮熱鬧登場。鹿草鄉長嚴珮瑜、縣議員江佩曄、黃惠汝、詹琬蓁、賴瓊如、行政院雲嘉南區聯合服務中心副執行長李碧菁、立委蔡易餘、及嘉義縣長翁章梁等人均到場參與盛會。翁章梁縣長致詞表示，「燒火馬」儀式是希望向神明借兵馬將瘟疫送走，過去在COVID-19的期間，大家都希望透過神明的庇佑，得到平安。希望透過活動，可以跟在場民眾共同度過元宵節。
儀式由縣長等人會同廟方，一同點火放鞭炮來引燃火馬。伴隨隆隆炮聲，烈焰中的火馬彷彿被注入生命力一般，在火中奔馳，畫面相當動感與壯觀。祈求火馬帶走壞運，並讓好運進來，庇佑民眾身心安康、五榖豐收、人丁興旺。
「火馬祭」活動一年比一年盛大，期望未來有更多民眾能夠認識這項習俗，並在元宵夜一起來鹿草看「火馬祭」。
↑翁章梁縣長與民意代表及官員，在廟方的陪同下一同祭拜，祈求活動順利，除厄運並帶來好運
↑翁章梁縣長及立委蔡易餘分別致詞，祝福活動順利，也祝賀民眾元宵節快樂
↑左起分別為圓山宮監事陳弘義、副主委陳志炫、主委陳日清、行政院雲嘉南區聯合服務中心副執行長李碧菁、及鹿草鄉長嚴珮瑜
↑民意代表與官員分別致詞並透過有獎徵答推廣鹿草在地文化與美食，活動後與民眾一同合影，現場老少同樂，氣氛熱絡
↑早期的火馬多以稻草紮成(右後)，現在則改由紙紮的馬為主(前排)
↑大型火馬繞行馬場三圈進行祈福儀式後，準備進行「放火馬」活動
↑跟隨鞭炮及金紙一起燃燒的火馬，神容活現，如神駒奔騰，載著信眾的祈願，直奔上天
↑「放火馬」活動結束後，緊接著登場的是「擲炮台」的活動，同樣吸引許多民眾熱情參與
註：「放火馬 謝火馬」儀式，首先會恭請 開基 王孫大使 開光點睛，在馬匹內放入天金、尺金、解厄經、壽金、九金、神馬、雲馬、甲馬，及祈願消災、解厄、送瘟、補財庫疏文，及代表衝上天廳的各類型煙火鞭炮，經由開基 王孫大二三使公 降架巡察安亦後，啟動點火跟隨金紙的燃燒及轟隆巨響的煙火，火炎中的火馬，神容活現，就像神駒奔騰，載著信眾的祈願，直奔上天。
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