鹽水神社｜百年校園中的迷你神社暨日式孔廟

昭和年間，隨著戰爭的爆發，日本政府推行「皇民化」運動，在台灣各地興建神社推行日本神道教，遂於昭和15年(1940)，在鹽水國小興建了鹽水神社。神社的規模十分小巧，就如同國小會出現的設施一樣迷你，格局也相當簡單，僅有鳥居、參道、石燈籠、拜殿。鹽水神社之社格應為無格社，奉祀「天照大神」。小神社坐東朝西，與日本本土神社坐北朝南的配置不同 (註：蒜頭神社跟東石神社也都是坐北朝南)。

鹽水神社算是學校專屬神社，與鹽水街庄較無關聯。神社座落於校門口旁，師生每日進校園皆須朝其方向敬禮，開學時需要誦唸天皇所頒佈的教育敕語，學生畢業前也會在神社前拍攝畢業照留念。

戰後臺灣各地的神社或遭拆毀或被改建，既然是校園中的神社，便順勢被改成了「大成殿」，即大家所熟知的「孔廟」。實際上，這座小孔廟的內部並沒有供奉孔子神像，也沒有進行過相關的祭典儀式，直至民國62年為了響應政府推行「中華文化復興運動」，才規定應屆畢業生於畢業前需要到此致敬。

鹽水國小神社於民國94年被登錄為「臺南縣歷史建築物」，修復時決定兼顧所有的歷史，恢復神社樣貌之餘，也盡可能保留孔廟建築的意象，成為目前日式孔廟的多元樣貌！