先民生活智慧結晶　「麻園十二庄」燒炭窯沒落

木炭窯入口的模樣，看得出來無使用多年了。(賴品安／攝)

【靜報記者 賴品安／沙鹿報導】在台中沙鹿區，位於晉江里東晉路北勢東路的交會處，有一個保有早期台灣社會的文化風采，由陳家父子所開創的火炭窯，目前已成為當地碩果僅存的一座火炭窯。直到幾年前，隨著老師傅過世後，後繼無人才歇業，而木炭窯也成為當地著名的「麻園十二庄」的其中一站。燒木炭的工作，似乎讓人走回從前，可以感受到前人生活艱辛的情形，相對現今科技進步的時代，生活經驗不能同日而語。

孩子們在木炭窯裡開心地探索這未知的世界。(照片來源：沙鹿鎮傳統工業發展)

日治時代到光復後的五、六十年間，沙鹿區從事燒木炭工作的人不少，主要集中在大肚山台地的晉江、六路、埔子、北勢等里。 距今二、三十年前，「崎頭」鎮南路旁、埔仔、六路厝的窯股、鹿仔港寮、晉江寮等地，仍零星散布著幾座火炭窯。

為何會被稱做麻園十二庄之一呢？西元1830年，根據《彰化縣志》在坊里篇記載，當時麻園十二庄涵蓋麻園埔仔莊、三角莊、北勢頭莊、北勢坑莊等四庄，在之前志書上所提的六路厝、麻園車埔、三塊厝仔、鹿仔港寮等庄名消失了。隨著燒木炭行業沒落，後來只剩下一戶陳家父子仍在苦撐，讓這項文化得以延續三十年間，成為現在孩童眼中的奇觀，直到最近才走入歷史。

陳列在木窯旁的廢棄木頭，無緣再見師傅的巧手。(賴品安／攝)

「沙鹿鎮傳統工業發展網」中提到，木炭窯與台灣人早期生活以及文化有著緊密的關係，最初此行業盛行的地區為苗栗、新竹一帶，多以山城小鎮為主，然而木炭窯的結構，其屋頂上、下多數為稻草堆積而成，主要是用來防水，下雨時不會讓下層的土窯崩塌而崩毀。土窯的作用則是可以耐高溫、不會裂開，裏頭是中空，讓師傅燒製木炭的地方。

木炭的製作並不是直接用火來燒烤相思木，而是先把土窯加溫逼出木塊中所含有的水氣，進入脫水、炭化這些過程；接著燒烤的火要日夜不間斷，持續差不多兩個星期左右，期間溫度維持在攝氏三百五十度至一千零五十度間。經過上述約兩個星期的「陽火」加溫後，再將窯門、排煙口及添材加溫門口封閉，用窯內的「陰火」將木材再悶上五十天左右才可以開窯出炭，這時窯內的溫度會自然降溫，經過這些流程後，木材才變成人們生活可利用的木炭。

燒炭的過程示意圖。(照片來源：沙鹿鎮傳統工業發展網)

選擇相思樹做為燒炭木料的原因，除了價錢便宜之外，主要是環境和地質的關係。根據「台灣地理資訊網」中的解釋，沙鹿為台地為主、海岸平原為輔而組成的地區，台地多以紅土礫石層為主，在當地有一至三公尺的厚度，土壤含氮量多，所以有機質和磷酸較少，加上雨季集中在夏天，氣候乾燥，冬季季風強勁。因此，在農業的利用上是劣等土地，不易種植作物的礫石地，但卻是適合相思樹生長的環境。特殊的地形環境及農業經濟的考量，造就了沙鹿這地方相思樹種植盛行，並成為生產木炭的最佳地方。

人們生活周遭其實充滿著木炭的幫助，木炭除了人們熟知的烤肉用途之外，其實在工業應用也很廣，例如它可以做成乾電池裡面的炭粉及家用淨水器的濾心。

之前的土窯如今已被水泥地無情掩埋。(賴品安／攝)

燒炭業的沒落，讓東晉路北勢東路的交會處的這座土窯工作坊遭到廢棄，最近地主也整頓成了停車場。「其實從燒炭師傅死掉後，火炭窯就慢慢地不再運作了，這塊地本來是我公公呂圳鐘的，本來跟師傅是一起成立的，但是現在我公公住院了，師傅也不在了，最近這邊也改建成停車場，土窯就封閉了。其實也蠻可惜的，畢竟這是從小就看著長大的。」蔡玉葉感慨地說。