【記者林俊孝、劉沛潔／嘉義報導】
手裡拿著親人的照片，一行人步入陰冷的殯儀館冷凍室，家屬耐不住情緒放聲大哭，不敢相信早上才剛掛著笑容出門的親人，現在卻只剩沒有體溫的軀殼。一旁，一位婦女洗淨她的雙手走到冰冷的軀殼旁，用化妝品為往生者調整膚色，讓祂看起來就好像睡著了一樣，這位用雙手禮送死者的婦女，就是遺體美容師劉素英。
因為爸爸的牽線，讓劉素英在31歲時轉換跑道，加入台北市立第二殯儀館的遺體美容師行列，然而看似天不怕、地不怕的劉素英，事實上卻對鬼神與死亡充滿著敬畏和恐懼。劉素英表示：「剛進館內時蠻害怕的，直到後來看到3具老太太的大體，是那麼地溫和與慈祥，才消除了我心中的恐懼。」1986年的台灣，從事遺體美容的工作者多為年邁且低學歷的長者，因此大家開始打賭她不會接下這份工作，但沒想到劉素英不但接了，並且一做就是25年。
從害怕到接受，劉素英對自己的工作總是充滿著熱忱。
記者林俊孝／攝影
有人說，人生中最痛苦的事，無非是白髮人送黑髮人，但對劉素英來說，卻是在冰櫃名單中發現親人或朋友的名字。一位劉素英自高中以來的摯友，因為不敵乳癌而撒手人寰，當劉素英打開冰櫃看到這張再熟悉不過的面容時，眼淚也忍不住跟著潰堤。劉素英的工作，可說與台灣時事密切相關，她曾服務過華航澎湖空難、九二一大地震的罹難者，同時也為無數的名人上最後一次的妝，包括知名歌手鄧麗君、郭台銘前妻林淑如等。劉素英說：「每個人的身世或許不平等，但送到我手中時，大家都是一樣的。」從全身洗淨到入殮，劉素英細心地處理每一個環節，讓亡者能漂亮、乾淨地走完最後一程。
在過去，台灣的遺體美容師大多由低學歷的人包辦，不僅專業知識不足，化妝技術也較隨便，劉素英說：「由於大體在上妝前是從冰櫃出來的，若只拿普通的粉餅打底，會讓臉上的妝在退冰後糊在一起。」因此，她開始研究不同化妝品之間的差異，選出較具油質的彩妝來使用，並配合死者不同的膚色做改變。1996年，劉素英利用出國進修的機會，將國外的遺體美容技術帶回台灣，用雕塑土彌補臉上的缺陷，並使用縫補技術處理傷口的裂痕，讓遺體美容的工作不再只是隨便塗上一層粉就結束。
1999年，九二一大地震震垮台北東星大樓，造成73人死亡的慘重災情，大批的遺體在第一時間分批送往台北市立第二殯儀館處理，由於罹難者家屬對政府的處理態度感到憤怒，無處宣洩的情緒，便一股腦兒地往殯儀館工作人員身上倒。劉素英一方面得接受家屬的怒罵與推擠，另一方面還得面對大批的遺體，龐大的壓力與無奈，讓她一度懷疑，臉上所流下的兩行眼淚，不知道是因為受家屬情緒的感染，還是因為承受不了這樣的壓力。然而隨著年紀增長與經驗的累積，劉素英慢慢能體會家屬悲痛的心情，因此，轉用平常心來面對這些天人永隔的悲痛場面。
劉素英除了充實自己的專業知識外，更不忘提攜後輩。
記者林俊孝／攝影
為亡者無私奉獻25年，如今劉素英將重心放在教育上，南華大學生死學系四年級張世玟說：「老師總是認真地教學，還會替學生爭取實習的機會，而且跟學生們也相處愉快。」劉素英相信，唯有將這些專業技巧往下扎根，才能提升品質促進競爭，而這個行業才能夠免去被看輕的命運。
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