遺忘的文化資產芳草橋（草地尾橋、道爺橋、南田糯米橋）

公民記者/浩浩嘉義報導

芳草橋因道爺橋圳由橋下通過，古名道爺橋。清同治三年（一八六四年），從事大陸藥材買賣的地方紳士（地方上有地位的人）賴時輝先生（一八一九年~一八八四年）捐錢建造了道爺橋，以利交通。橋祥為拱橋（台語拱行似駝背之意），橋寬二米，全用糯米、蚵殼燒成的灰，赤糖和石塊做材料造成，又稱糯米橋。橋由人工一磚一磚的打造，十分古典、堅固，至今未壞，已有一百四十多年歷史。雖然橋面上經過數次的增修改建，所以看不出它原本的樣子，但若由橋下仔細觀察，仍可看出當年建築的樣式是拱型的。三十多年前，前芳草里里長林金助先生感覺橋窄，學生常摔落橋下，安全堪慮，所以重新加寬橋面，將此橋擴建為八米水泥橋，將水泥橋建在拱橋上，形成「二合一」橋，舊時的拱橋在下面，上面則是現代的水泥橋，這層橋現在稱為芳草橋，它的原名則是道爺橋，為何會稱為道爺橋？因為它常時建於道爺圳上(灌溉農田的大水溝)，所以稱為道爺橋。過了道爺橋，先民又於八掌溪上建造簡便木橋，這是嘉義城通往中埔四十九庄唯一的通道，尤其在日據時代更顯示這座芳草橋地位的重要性，每日來往經過的民眾非常多，也帶來了草地尾更加繁榮。