油桐花開看門道

文／楊國禎（靜宜大學生態學系副教授）

又是台灣一年一度的油桐花盛開季節，滿山的白花盛景蔚為年度盛事。60年代為取種子榨油，做為木材防護用，而地盡其利的在只能造林利用的土地，台灣的淺山山坡地大量造林。不意時代巨輪輾轉，工商經濟與塑膠工業發展而被遺留山林中，成為時下西隅之收。

目前最常見的油桐一般稱「廣東油桐?，學名Aleurites montana E. H. Wilson，以學名命名模式標本的採集地稱之，或取義於果實表皮皺縮而稱「皺桐?，由皺縮的果皮延伸出歷經風霜的「千年桐」，屬於大戟科（Euphorbiaceae）的油桐屬（Aleurites），是生長迅速的速生述種，主幹通直而分枝成輪盤狀輪生生長，枝條粗壯，粗細均勻而數量少。

葉子大型可達30公分長，心臟形，前端常分裂成三裂片，一棵樹上大都可以見到前端分裂與不分裂的葉子。葉子長在很長的葉柄上，與葉柄連接的心臟形凹缺處，長有兩個好像蝦子或是螃蟹眼睛的杯球狀腺體，顯眼的腺體內會分泌甜汁，會吸引大型褐黑色螞蟻取食，葉脈由此像手掌的手指一樣的放射狀分出。

冬天葉子會完全脫落光，只留下光禿的枝枒，春天長出新枝葉後，前端即形成花芽開花。整樹覆滿白花的是雄株，雄花的中心只有花絲相連的雄蕊，雌花的中心只有雌蕊，開雌花的雌株的開花量較少，一個枝條一般不會超過十朵，而雄株可達百朵以上，有的時候雌花開在一棵樹的上半部，雄花則開在下半部，形成雌雄同株。

花剛開時白色，花心淡綠色，花心顏色逐漸轉深而為紅褐色，雄花花柄細而易斷，會連花柄整躲花掉落，雄花的開花量大，樹下整朵完整的落花鋪滿地面，不管是剛開花心還是綠色的，或已經開過一陣子後花心已轉變為深紅褐色的，雌花的花瓣基部由花剛開時的淡綠色逐漸轉為紅褐色後，一瓣一瓣脫落，中心的雌蕊則留下發育為果實。雌蕊略成酒瓶狀三角柱形，有褐色毛絨，上端花柱分成三叉，每叉再分裂，總共成六條柱頭，每條柱頭上都有密的突起，以接受花粉附著。

果實發育時，三角柱基部彭大的子房逐漸彭大而變圓，突起的花紋越來越明顯，但三角形的稜角也隨之膨大而明顯，而平的三面逐漸轉變出凹溝，三瓣逐漸成形。成熟後顏色由綠轉黑褐，寬約為4公分左右，由凹溝處分開或裂成三瓣，每瓣內含一粒大型種子，種子似無腳的褐色金龜子，背上有花紋。

除了感受外，還可以詳細的了解、分辦或隨著時間觀察演變，兜成一個完整的故事。

(本文刊載於荒野快報149期)