北港老街 保存歷史痕跡
【記者鍾侑玲／雲林報導】
雲林北港第一條古蹟小巷在今年十月初正式完工，提供民眾與遊客一個休憩的空間，除了可以自由穿梭古老巷弄之外，也讓大眾發思古之幽情，體驗舊時北港的風貌。
古老的「衍派」，顯示人家祖籍的來源，圖中「潯海衍派」為晉江施氏。記者鍾侑玲／攝影
相較於一般的觀光老街，北港老街沒有商店進駐，有的是街道最原始的面貌，走入巷弄，依舊可看到年長老者，辛勤地修剪自家花圃。屬於閩南人聚落的北港，現今依舊可在老舊的門牆上，看見各式「衍派」，「衍派」與大眾所熟知的「堂號」相同，皆為標示住戶姓氏祖籍、傳承家族脈絡的重要印記。舉例來說，在北港人數眾多的蔡氏，便有兩種「衍派」，分別標示不同的祖籍，「峰山衍派」祖籍地為福建，而「青陽衍派」則是山東。「衍派」不僅是標示各家各戶的宗族傳承，也顯現北港族群形成的歷史脈絡。
北港蜿蜒巷弄的形成，與中國傳統聚落形態有著緊密的關係。過去人們多以小型聚落形態群集而居，當小聚落慢慢擴大，不同聚落開始相互連結，才漸漸形成不規則巷弄。也因為這樣曲折的巷弄型態，道路的拓寬工程進行不易，使老街在時代變遷中倖免於拆除的命運。除了街道曲折、難以規劃拆除之外，老街得以保存還有一大原因。雖然現今老街人口外移極為嚴重，但因為這些家族後代人數眾多，關於房屋整建興修、棄賣轉租的意見無法統一，這些房屋才能倖免於難，老街面貌得以完整保存。
北港舊稱「笨港」，曾與鹿港及台南並稱台灣三大城市，當時的「朝天宮」前的中路上，聚集眾多商家攤販，隨著店面一間間開張，在有限的繁華街道上，為了爭取謀生的一席之地，相互競爭之下，形成前後狹長的「蜈蚣厝」，現今依舊屹立於熱鬧的中山路上：面對中山路的前門用於生意買賣，而位於老街的後門則多為屋舍的起居入口。北港文化工作室許士能表示，這些老舊街道於清代時，曾是繁華一時的主要市街，卻在日治時代，政府開闢中山路後，而漸趨沒落。現今只剩幾間小店還在營業，多數的店家早已歇業，轉化成以住宅為主的社區型態。
為了保存這些極富歷史意義的老街，並讓更多人藉此了解北港的歷史，雲林縣政府以「朝天宮」為中心，進行這次的老街美化工程。然而，工程主要保存老街特殊的歷史痕跡，關於住宅要維持原貌亦或進行修建，則讓民眾自行選擇。許士能指出，並非一味地堅持整條街道皆須呈現老舊風貌，才可稱的上老街，假使居民希望興建現代化建築亦無所謂，只要能與整體的環境相互調和，不顯突兀即可。所以如果居民想整建房屋，必須提交一份完整的企劃書給政府單位，審核通過後才可以進行工程。
路口處未設有明顯的標示，民眾容易忽略。記者鍾侑玲／攝影
這次工程將老街過去的柏油路改建成石地，並於一旁的紅磚繪著老巷中的著名景點，引領民眾參觀，途中並未給予任何導覽系統與標示，目的雖然希望提供民眾全然自由的環境，卻亦導致民眾無法深入探索與瞭解，而中山路的路口處也並未清楚標示古蹟老街所在，也導致遊客容易忽略。民眾林小姐表示，如果不知道這個地方，來到此地也不會注意到這樣的建設。而當地居民蘇旺枝建議，可以於入口設立牌子或是營建拱門等，吸引民眾注意。面對這樣的問題，許士能表示，目前規畫尚有進步空間，會努力改善。
目前這項工程只完成了北港西區的老街整治，未來工程將延續至東區。這次的老街營造工程，以不同於過往制式的文字傳承，憑藉這些古樸的建築，透露更深刻的過往記憶，雖在規劃方面尚有改善空間，卻已帶給民眾不同的體驗。
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