楓香古道美景　塘興觀光難帶動

【記者曾凱佩／嘉義竹崎報導】

　　位於嘉義縣竹崎鄉塘興村辦公室附近的楓香古道，去年遭到卡玫基颱風肆虐後，於今年五月重新修葺完成。村民期望楓香古道的重建能夠帶動塘興村觀光產業，但受限許多因素，楓香古道短期內無法順利發展。

　　楓香古道由來已久，60%的楓樹年齡超過百歲。這片百年楓樹林為當初劉姓祖先，妻子邱氏於乾隆年間，攜三子遷渡來台定居時所開拓栽種的，從乾隆時期開始，至今已有近三百年的歷史。傳說當初劉家人選上這塊地落腳的原因，是因為此處的地形就像是一雙手，或說是一張龍椅，把劉氏宗祠包圍住，庇祐劉氏子孫。不同於國外紅葉楓樹的品種，楓香古道的楓樹到了秋冬葉子會枯黃，直接墜落至地面，別有一番風味。

重建後的楓香古道採用石板保障遊客的安全。圖片來源／李依靜提供

　　去年卡玫基颱風來襲，造成水土流失，颱風後嘉義線觀光旅遊局補助災害修復，將許多問題一併解決：木棧道木板長期日晒雨淋後，導致腐化、木板壽命降低，腐化的木板還有蟲蛀的問題，造成遊客行走潛在的危機。重建後，將原本木棧道的木板改成石板、起點也做了裝飾，步道旁邊加裝安全護欄，並種植不同的植物美化。但塘興村村幹事楊斯斐可惜地說：「木板的氣氛比較適合古道，但為了安全也是不得已將它拆掉。」塘興村村民黃小姐則認為：「改成石板後變得比較陡，對老人家來說比較不好爬。」

　　對在地人來說，楓香古道就像他們的後花園，劉崇惠表示，這邊空氣好，中老青年都會來散步，也適合遊客來走動。雖然古道距離不長，但對他們而言具有聯繫感情的功能。平常居民在運動之餘，也會順便維護楓香古道的花草樹木，例如楓樹底下濕氣較重，蕨類植物長得太過茂密會搶走樹木的養分，居民如果看到就會動手修剪。

　　楊斯斐認為：「秋天來看楓樹氣候上很涼爽，步道不長不會佔用太多時間，走完步道後還能去附近嚐嚐當令水果。」目前除了推動社區營造外，她期望未來能有更多推廣活動，除了吸引遊客，也希望能拉回流失年輕人口的心。她也鼓勵大家多來走走，在楓香古道體驗不一樣的「楓情」，在其他景點發現更多塘興之美。