鹿草余慈爺聖誕｜近八百棚布袋戲與歌仔戲臺長龍再現

【公民記者蔦沐/嘉義報導】

余慈爺公廟位於嘉義縣鹿草鄉後寮村，在鹿草與太保的邊界，主祀的余慈爺又稱余將軍，為鄭成功的部下，當時鄭成功在台實施寓兵於農政策，余慈爺駐守諸羅，建樹良多，後因戰爭殉難。1970年由當地養鴨的施姓兄弟集資建廟，當時廟只有三塊版組成，因民眾陸續還願，於1978年擴建至現址。

余慈爺相當的靈驗，五十多年來累積許多信眾。由於余慈爺喜歡熱鬧，期望信眾的還願方式以酬神戲為主，故每年余慈爺生日農曆4月23日，信眾都會委由廟方雇請布袋戲及歌仔戲前來祝壽。

廟方人員表示，祝壽活動會持續好幾天，其中農曆4月22~24日這三天最熱鬧，廟方也會申請路權讓戲棚搭建表演，今年更有超過700棚的布袋戲與近50棚歌仔戲一起祝壽，是當地很熱鬧的宗教盛會。

現居外縣市的鹿草人吳小姐表示：「余慈爺公很靈的，碰到什麼困難的事就會來拜，我小時候常跟著媽媽提著水果從竹仔腳(註)走路到這裡，那時的廟很小很小，現在回憶起來，那時的我小小的跟隨媽媽後面走，很幸福很幸福！」

余慈爺公廟不僅是重要的地方信仰中心，也承載許多在地民眾兒時的回憶。

註：竹仔腳即竹子腳，是鹿草鄉內一個地名的舊稱，範圍包括現在的松竹村與竹山村。

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↑幾百棚的布袋戲臺綿延於167縣道上，因與高鐵路線交錯，從高鐵上也可以看到綿延的戲臺

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↑布袋戲臺綿延於167縣道上

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↑余慈爺公廟建於1970年，並於1978年擴建至現址

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↑余慈爺公廟香火鼎盛，許多民眾前來祝壽

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↑廟方有準備余慈爺公大壽金，供民眾取用

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↑除了酬神戲臺，信眾也準備了許多謝神花禮，讓現場看起來更加熱鬧