老棉成燈籠　延續傳統不忘創新

現在的老棉成是由第三代張美美所經營，其實過去的老棉成是販售金紙，張美美說，祖父做過打棉被，也有當過賣竹器小販，後來在迪化街的廟會旁邊看到金紙這個行業，就決定自己開一個小工廠。然而因為金紙慢慢地機械化，又加上都市化的改變，所以到了父親那代時，就毅然決然地轉行，而會選擇改做燈籠是因為廟宇中常常會需要。做燈籠加工的技術都是從父親那邊學來的，從小就一直看著爸爸加工燈籠，自然而然也就學會了，大約在二、三十歲的時候，因為父親的過世，接手了這個行業。

老棉成老闆娘張美美與竹製的燈籠骨架

張美美表示，燈籠也是有演變的，最早期的燈籠非常費工，骨架幾乎都是用手工編織的竹子做的，之後還要糊紙、上色、題字、防水，整個工作是很複雜的。但是五十幾年前，燈籠的市場需求大，編織的人沒有辦法應付大量的訂單，再加上竹編的骨架有很多缺點，材質較容易隨著時間腐化、被蟲蛀，製作好形狀了卻很難定型，這讓他們很困擾。因為製作燈籠的人很少，費時又費工，老棉成一度因為找不到廠商合作而失傳，剛好之後在哥哥去高雄鳳山當兵時，意外發現一家製作紙雨傘的工廠，恰巧工廠當時也面臨轉型，便跟他們合作，以雨傘的概念製作燈籠骨架，選用的材料為金屬，變得耐用許多。

結合流行元素　燈籠樣式的轉變

談到燈籠的轉變，張美美說，除了製作材料的不同外，樣式上變化也很大，過去的燈籠很單純，主要用在廟會，也有少數的廣告燈，但是都較簡樸，而現在的燈籠較為多元化也比較花俏。老棉成主要的客戶是一些廟宇，廟會所需要用的燈籠是屬於很傳統的，因此較不會有太大的變化，做起來也非常得心應手，不過為了吸引其他散客，她會想許多不同的點子，例如將燈籠與客家花布做結合，也得到許多好評。

張美美將客家花布與燈籠做結合

而製作燈籠的靈感來源，張美美說，其實都是來自於新聞或是從生活週遭中觀察到的事物，像是之前的哆啦A夢展，吸引許多民眾，就讓她有了做哆啦A夢造型的燈籠的想法，沒想到受到很多客人歡迎，爸爸媽媽或是一些爺爺奶奶們看到卡通造型的燈籠，都會很開心，也比較有興趣，想買回家給小孩孫子玩，這也讓她體會到了卡通的迷人之處。不過張美美也因此體認到流行是不斷地在變動，去年暢銷的樣式今年不一定會熱賣，而這樣的不確定讓她感到很恐慌，但張美美還是持續在研發新作品，例如憤怒鳥或黃色小鴨等最近流行的事物，她說：「只要有做到大家都喜歡的新品，就很有成就感。」客人徐癸泉說，現在這種燈籠真的不多見了，能將傳統結合現代潮流真的滿好的。

景氣不佳　購買率下滑

老棉成一路走過來都十分順遂，沒有什麼太大的困難，張美美表示，可能是因為接手的時候，爸爸已經把客戶穩定好，都有固定的客源。不過近幾年，因為景氣較為低迷，除了主要廟會的需求外，其他訂單比過去減少很多，若要吸引散客來增加銷售，又因為流行變化的速度很快，得一直持續創作新的作品，然而構想出一件作品是非常困難的，再加上若要製作更特別的樣式，費時費工，成本上也較高，若將這些反應在價錢上又會讓客人的購買意願降低，張美美說：「畢竟燈籠只是裝飾品，不是生活必需品。」
但是相較過去，現在的燈籠用途也較多元了，會有許多因應節慶來訂購燈籠的顧客，例如新年、元宵等節日，買來裝飾家裡或活動展場。客人余漢強說，自己是開豆漿店的，想買些燈籠裝飾，營造復古的感覺，覺得手工製作的比較漂亮，所以特地前來挑選採買。張美美也說，前陣子還有客人看到這種傳統氣息的裝飾品，眼睛一亮，想拿來裝飾在國外開的餐廳佈置，於是要求訂做，而這種可以自行決定大小、樣式、顏色等的客製化服務，也吸引了許多客人來電訂製，多少增加了一些客源。

擔心無人接手　 參與活動願傳承

現在每年雖然有固定的廟會訂單，但景氣影響，其他的訂單已明顯比過去少很多，來店裡逛的客人也多是散客，不是真正有意願購買的人，因此對於將來老棉成的走向，張美美無奈地說：「不太敢想未來。」另外，自己的孩子現在都有穩定的工作，也沒有太大的意願想要接手，所以不會強迫他們接手，畢竟做燈籠這行，收入不穩定又沒有固定的假日。

即便如此，從言語中還是能感受到張美美的不捨，畢竟從小跟著老棉成一起成長，製做燈籠已經成為她生活中的一部份，若之後因無人接手而不了了之，是很可惜的。近年來，她也不斷地參與政府所舉辦的文化傳承活動，例如文化部的大稻埕生活展，盡其所能展示出各式各樣的燈籠，並訴說燈籠的發展及演變故事。張美美表示，未來將會創新更多不同款式的燈籠，也希望能藉由參加更多的活動，讓更多人了解到燈籠的美，讓燈籠文化能夠繼續在後代傳承下去。

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