台灣蔗糖的晚年記事

　一群來自各地的單車迷，在雲林虎尾，準備參加一場有趣的活動，因為他們將要追逐載著甘蔗的小火車，體驗早期追火車搶甘蔗的鄉村生活。一路上，沿著台糖五分車的鐵道前進，解說老師沿路說明，這些鐵道的歷史。穿過種滿甘蔗的田野，來到裝載甘蔗的蔗埕，早期採收後的甘蔗，由牛車或貨車裝載，來到這裡倒進漏斗，再由火車運回糖廠。

載運甘蔗的火車，從田野緩緩開過來，小小的柴油車頭，拉著長長的車身，經過大家的身旁，許多人奮力的踩動單車，追著火車拔取甘蔗，體驗早期農村生活困頓，大家搶甘蔗嚐舔頭的甜蜜滋味。歷史在這個時空緩緩重現，百年的台灣糖業，曾經一度繁華，載運甘蔗的小火車，遍布在台灣東西部的田野。

台灣糖業發展甚早，從荷蘭人來台期間，鼓勵種植甘蔗，清朝治台期間，各地興建糖「部」大量產糖，在重製的模型中，顯現當時茅草為屋，牛隻拉石磨搾蔗汁的場景。到了日治時期，糖業成為台灣出口主要產品，全台紛紛建立現代化糖廠，巨大的製糖工廠在田野中聳立。1930年左右，糖業經濟發展到最高峰，曾經佔台灣外銷出口值的一半，產糖量排名世界第三，不僅富裕了國家，更帶動許多城市的發展。

到了國府來台，糖廠收歸國有，糖業經濟成為支撐工業發展的來源。當各式加工區紛紛成立，台灣糖業卻在國際市場，因為價格無法競爭，漸漸停工關廠，許多糖廠成為工業廢墟，糖業的風光走入歷史。

載運一長列的甘蔗，司機員熟練操縱機具，拉動五十節的車箱，要將甘蔗送入糖廠。台糖虎尾糖廠的小火車，成為目前台灣僅剩還在載運甘蔗的列車，長長的載蔗列車經過田野，已經成為一種歷史景觀。

在台灣，台糖擁有三十多座糖廠，紛紛關廠停工，至今僅留下善化及虎尾糖廠仍在運轉，其中虎尾糖廠保留較多的歷史風貌，成為許多人參觀的地點。走入虎尾糖廠，巨大的機具，標示糖業時代的工業文明，糖廠中的機具，後期雖有改良或整修，但是依舊保存著日治時期的樣貌。

從搾汁、熬煮、提煉、結晶到粹取，製糖的流程被完整的保留下來，糖廠成為活的工業歷史，台灣的糖業文明，依然活存在這裡。在高速離心機具的旋轉下，砂糖出現在大家面前，台灣糖的甜蜜，成為許多參訪者的驚喜，高興的不只是看見糖的製作流程，更高興傳統的製糖工廠，依然保留到現今。

但是這樣的期待，可能將會落空，因為製糖的成本過高，虎尾糖廠也面臨停工的危機。從1980年代開始，台灣許多糖廠紛紛停工，二十多年的荒廢閒置，讓許多糖廠成為一種歷史餘影，廠房的斑駁色澤，呈現一種時光的痕跡，也宣告這些百年老糖廠，從工業經濟走向文化資產的能量。

在每一座糖廠中，文化資產可以分割成為三個區域，一個是製糖工廠的工業遺址區域，一個是糖廠旁員工宿舍的生活文化區域，另一個就是糖廠外圍廣大的鐵道系統及車站區域。但是時到今日，城鄉發展之下，蔗糖鐵道拆除大半，台糖小車站也所剩無幾，糖廠本體的許多製糖工廠，許多早已完全拆除，未拆的任其殘破。更令人心驚的是，日本時期留存下來的宿舍區，現今不斷遭到拆除的命運。

在蒜頭糖廠，因為員工晚近才紛紛遷出，許多日本老宿舍保留完整，在廠方細心整理下，顯露房舍的原始面貌，妥善保存了台灣的歷史資產。這些日本老宿舍，不僅式樣不同的房屋建築，有著值得研究的結構美學，更重要是，這些糖廠宿舍村，每棟房子排列構成的空間，形塑百年前工業村的時代思維，成為舉世少見的文化遺址，具有高度的文化價值。

但是，珍貴的糖廠老宿舍，因為土地開發利益，許多地目都是合法建地，在糖廠爭取財源的急迫下，成為首先被拆除後租售的區域。破敗的廠房、拆毀的宿舍、早已消失的鐵道，台灣糖業的文化資產，就像百年大宅，在後世子孫支解變賣下，有如風中殘燭，面對晚年的滄涼。

十多年來，台糖的文化資產，成為各界呼籲重視保存的課題，希望能夠找回台灣糖業的新生機會。在嘉義蒜頭糖廠，一項糖廠再生計畫被推動著，廠區內的員工組成經營團體，以文化觀光方式，找尋糖廠重生的機會。

糖廠重新整理五分車鐵道，經營導覽解說的生意，原本駕駛火車載甘蔗的司機員，也開始學著載運乘客。糖廠內的員工，經過訓練後，當起解說員，面對年齡不同的遊客，必須展現不同的導覽功力