恆春古城風光-民謠檳榔西施阿鳳姐

民國八十三年間，屏東縣政府為了促進觀光事業的發展，擬在縣內各鄉鎮選擇一條具有地方特色的市街，以闢為「觀光街」。當時陳報縣府的鄉鎮多以「海產」、「小吃」作為觀光街的主題特色，唯獨台灣最南端的鄉鎮－恆春鎮，提出了福德路「檳榔街」為觀光街的構想。對外鄉人而言，或許難以想像恆春人與檳榔之間的密切關係，但恆春人卻以為「檳榔街」不僅極富地域色彩，更深具文化意義。
恆春地區有句流傳久遠的俗諺：「恆春有三怪（奇）：落山風、思想起、恆春人吃檳榔」。檳榔在恆春居的生活中扮演著極重要的角色，凡社交嫁娶、婚喪喜慶絕不可缺。關於此點，恆春縣志上即有記載：「檳榔－恆邑產於番社者多，如黑棗；裹以老葉、石灰，男婦皆喜啖之，不絕於口。婚姻大事，及平時客至，皆以檳榔為禮」。
事實上，恆春人嗜食檳榔的習慣深受當地原住民的影響，而當地原住民間則有一段關於檳榔的淒美傳說。相傳昔時有兩姐妹同時愛上一名青年，每人都以真情相待，姊姊見妹妹深愛該青年，不忍奪其所愛，使墮崖而死，化作一株檳榔樹。妹妹見姊姊為顧及手足情誼，寧捨愛情及生命，傷心至極，亦自戕於後，變成蔓生的荖藤，寄纏於檳榔上。青年聞悉姐妹均為自己殉情，深受感動，遂步姐妹後塵自殺，化為一塊岩石。（另有一說則是兩兄弟同時愛上一少女，後來弟弟撞山而死，化作岩石，哥哥變為檳榔樹，少女變為荖藤）。後人對此有情男女表示崇敬，將檳榔、荖葉、岩石粉末混合配食，不料三物咀嚼後的汁液有如人血，且有清香氣味，食後使人通體溫熱、精神一振，於是人人爭相食用，習俗相沿。以後當地原住民認為如不吃檳榔者，則視為無情感之人。
恆春地區早在明鄭時期就有屯兵駐守，大批大陸移民移居至此，由於與當地原主民混居，經濟往來也很頻繁熱絡，為使彼此間能相處融洽，因此吃檳榔的習慣也相互傳習。當時凡男女嫁娶，必由男方送上檳榔作為禮物，女方才允許談論婚事。而當時重要的社交往來場合，也缺一不可。「海外難逢家己郎，一經見面送檳榔；盎哉不重親親誼，族人才能冠一方。」恆春縣志藝文篇中的此詩，以及恆春人的口頭禪－「有成嘸成，檳榔煙走在前」便點明了檳榔在當地人事應對、應酬往來的重要性。
當時恆春人不論男女老少都嗜食檳榔，恆春縣志上就有詩為證：「不學雲鬢淺淡妝，芳唇一點是檳榔；逢儂亦要羞迴避，莫薄田家窈窕娘。」另一詩云：「盤頭一辮好青絲，莫笑儂妝未合時；嚼得檳榔紅滿口，點唇不用買胭脂。」即使是年輕的女子，也不能免俗地以檳榔來妝點朱唇。
檳榔既與恆春人生活息息相關，福德路「檳榔街」的形成，也就極為自然。該街販賣各類檳榔、荖葉，自光復後至今已有五十餘年歷史。福德路位於恆春城中心，銜接鎮內最熱鬧的中山路與中正路兩條市街，也是城外人口中「縣城」的市集中心。民國五、六十年代，這條以販賣檳榔為主的街道其實只是三、四米寬，而每絡繹不絕的買賣雙方，總是將這條狹窄的市街簇擁得愈加擠隘，後來鎮公所使將它拓寬了！在這條街上販賣檳榔的可有別於台灣其他縣市美豔清涼的「檳榔西施」，她們大多是中年以上的歐巴桑，有體態豐盈的、來自縣城的閩南婦女；有瘦削的、來自恆春半島東海岸的阿美族婦女；也有壯碩的、來自社頂山地部落的排灣族婦女。她們高矮胖瘦不一，相同的是被南台灣豔陽曬得黝黑、落山風颳得粗糙的皮膚，和一口黑黑紅紅、善嚼檳榔的牙齒；而且每個人在這條街上販賣檳榔的時間幾乎都在十年以上。
「檳榔街」上賣的檳榔也和新式檳榔站賣的一口口配妥的盒裝檳榔不同。在這條老街上，幾乎每個攤位都是同樣的陳設與配備－一個個竹編的大簍子盛滿了新鮮青綠的檳榔青（俗稱青仔）、煮過曬乾的乾檳榔（俗稱乾仔，可保存二、三年之久）、一葉葉疊得整齊的荖葉，還有一包包潔白的石灰泥，有些攤子還賣一根根粗壯的荖藤。

音像紀錄/屏東縣瓊麻園城鄉文教發展協會、屏南區社區大學

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