新竹動物園：台灣最古老的動物園 乘載四代新竹人的歡樂回憶
我家旁邊有一座動物園!
在台灣，有一種快樂的記憶，新竹人才懂。
這座小而美的動物園，成為市民共同的體驗。
新竹動物園對市民來說，像是家裡附近的一座公園。不少家庭，三代都在動物園度過童年時光，甚至已經傳承到第四代。生命中的大小事情，都發生在這裡。年輕情侶來這裡約會，甚至有人在動物園求婚。動物園是大家成長記憶中，很重要的場景。假日爸媽推著小孩來看動物，動物園也跟許多團體合作，讓市民把動物園當成城市內常態舉行親子大型活動的場所。
雖然它不是五光十色的遊樂園，卻成為與新竹市民生活密不可分的潤滑劑，當人們需要一個地方稍微放鬆一下，動物園往往是市民生活的首選。這是新竹動物園最與眾不同的地方。
新竹動物園最大的魔力，在於它小巧、復古，人與動物有著無比親近的距離。走進新竹動物園，就好像走進時光隧道。動物園內保留很多日治時期留下來，很有歷史感的物件。舊大門口的兩座象頭雕塑、圓型噴水池、石燈籠，封存住一種美好情境。
新竹動物園在日治末期因逢二次大戰，將部分動物移到圓山動物園寄養，動物廄舍因而傾頹被毀。戰後，新竹市動物園以新竹公園管理所名義，收容猴類為主。
直到1957年，日本華僑何國華，從日本購買一隻月輪熊捐給新竹動物園，之後又贈送鴛鴦、虎、金錢豹、獅子、鱷魚和大象等動物。這隻未滿一歲的月輪熊叫「No.1」，可愛模樣造成全市轟動，也帶動越來越多人共襄盛舉，捐贈各種動物給新竹動物園。新竹動物園更一躍成為北台灣重要的觀光景點，每天遊客絡繹不絕，曾創下單日兩萬兩千人次的歷史紀錄。動物園曾於1971年有台灣第一隻北極熊，是當時用50隻猴子向日本換得的，但因氣候不合與照護不佳，在兩年內身亡。
2017年啟動「新竹動物園再生計畫」，將新竹動物園換上全新面貌，這個計畫其中兩個核心概念是: 「讓動物過得更好」以及「創造生命教育場域」。並連結新竹公園，再串接十八尖山，為這座繁忙的科技城，留下一條能自在呼吸的綠帶。再生後的新竹動物園，不再追求包羅萬象的動物收藏，而是讓動物們更能活在類似其原本棲地的環境中。
過往，經常有離鄉的遊子，專程回來重遊故地，回憶兒時全家人一同遊動物園的歡樂回憶。經過時間累積出來的回憶，是這座動物園真正迷人的地方。
下次到新竹，別忘了來一趟新竹動物園之旅喔!
備註:本文出處參考:
1.維基百科
2.新竹市立動物園官網
3,新竹市立動物園八十週年紀念專刊
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