南投集集龍泉宮中元『甘露施食』『放焰口』科儀
圖文：黃政嘉Huang Zhengjia
伙影通訊社
每年的農曆七月十五號是中元節，這一天是多數台灣人兒時記憶中的重要節日。跟隨長輩一早到市場準備供品，再到大廟裡參與普渡儀式，這是台灣家庭的傳統習俗。
然而，隨著時代變遷，許多儀式的細節顯得繁瑣，現代人即便有宗教信仰，忙碌的生活讓他們不得不考慮現實層面，若是與工作牴觸，往往不得不向信仰「抗命」。
因此，許多廟方簡化了儀式流程，甚至提供線上服務，讓信徒即使忙碌，也能履行內心的信仰。
在南投縣集集鎮田寮里的龍泉宮，每年中元節依然遵照古法科儀，動員鄰里共同參與普渡儀式，特別是執行「擲孤」這一傳統儀式。
「擲孤」雖然不難執行，但需要大量人力。一大早，鄰里們便會聚集在廟口，共同準備祭品，尤其是「飯擔」。這些飯擔由白米飯鋪在紅色網籃中，供奉給孤魂享用。
隨後，大家會安置「五營」，在供桌上放置「五營斗」，內含「劍」、「尺」、「剪」、「秤」、「鏡」，象徵神的兵將駐紮鎮守，並擺上108碗的「肉酒」作為供品。
與其他廟宇由法師主持儀式不同，龍泉宮由神明降乩親自主持儀式。等待神明降臨的過程中，主委蔣文郎介紹了龍泉宮的歷史：「龍泉宮建於乾隆年間，大約在西元1750年，已有300多年歷史，主要供奉北極玄天上帝，是鎮上居民的信仰寄託。」
大約在晚上十點半，乩身們開始感應到神明的降臨，身體抽搐，嘴裡喊出特殊的語調。其他人員迅速幫乩身著裝，由年長的乩身帶領年輕的「學生」繞場。隨後，主要的乩身躍上案桌，邀請在場的孤魂入座，並進行「甘露施食」，即乩身抓起一把白米塞進嘴裡，透過神力將食物幻化，使其能被餓鬼所食。
根據佛法的因果法則，貪心過度的人死後會變成「焰口」餓鬼。他們極度飢餓，卻無法進食，因為任何食物到了他們嘴邊就會變成火。
「甘露施食」的儀式，正是通過神的力量讓食物變得可食，以此超度餓鬼，這也就是「放焰口」的意義所在。
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