改善兒童健康,從營養改善開始
微弱晨光照進屋內,住在吉爾吉斯山谷的古爾巴爾琴正端著一壺熱茶和剛出爐的麵包,小心翼翼地放到桌上。她的7個孩子圍坐在小桌子旁,紛紛撕下一角麵包,開心享用著,嬉鬧聲充滿了整個房間。然而年紀最小的女兒哈蒂扎坐在一旁,身形顯得特別纖弱。5歲的哈蒂扎由於長期營養不良,身高和體重都低於正常標準。古爾巴爾琴說:「有時候,我還真的不知道應該給孩子吃些什麼,好讓他們順利成長。」
古爾巴爾琴是一位吉爾吉斯的「英雄母親」,肩負著撫養7名子女的重責大任。這個源自蘇聯時期的榮譽稱號,用於表彰對人口成長有著重大貢獻的母親。在吉爾吉斯,這項稱號在蘇聯解體後仍被保留下來,僅授予那些養育7名以上子女的母親。然而在榮譽背後,古爾巴爾琴也是許多「英雄母親」的縮影,在貧困中辛勞地撫育兒女。
吉爾吉斯是坐落在中亞的內陸國家,自古以來便以壯麗的山脈和遊牧文化而聞名。然而相較於鄰近的哈薩克和烏茲別克,吉爾吉斯對許多台灣人來說仍是一個相對陌生的國度。吉爾吉斯是個人口僅有600萬餘的穆斯林國家,由於就業機會有限,大量吉爾吉斯人選擇出國工作以賺取僑匯,好能維持家庭生計。根據估計,目前約有一百多萬人口在俄羅斯打工。在部分省份,幾乎每戶家庭都有一人在國外打工。在這美麗卻貧窮的國度裡,哈蒂扎這樣的孩子是許多家庭的縮影。對他們來說,一塊小小的麵包就是一天最重要的食物。
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聯合國兒童基金會(UNICEF)2019年的報告指出,全球有超過2億名5歲以下兒童面臨營養不足或超重問題,吉爾吉斯正是深受影響的國家之一。根據世界衛生組織(WHO)2021年的數據,該國超過13%的兒童發育遲緩,身高低於同齡兒童的標準;將近3%的兒童則過瘦,體重低於同齡兒童的標準。長期營養不良會阻礙兒童的發育,導致身材矮小。同時也會影響免疫力還有認知發展,容易生病之外也較難專注於課業,課業表現往往較差,限縮未來升學和就業的選擇。
營養不良的成因較為複雜,可能包含貧困、糧食不安全以及缺乏營養知識等等。聯合國糧食及農業組織(FAO)2022年的報告指出,吉爾吉斯仍然存在糧食不安全的情形,影響當地兒童營養不良的情況。這不僅是因為經濟條件限制,也與當地農業生產、氣候變遷以及社會福利政策等因素密切相關。除此之外,吉爾吉斯傳統飲食中可能缺乏某些重要營養素,加劇了營養不良問題。改善當地兒童的營養狀況需要從多方面入手,除了增加糧食供應,還需提高農民的生產技術、鼓勵多樣化飲食、加強健康教育並提供營養改善計畫。
為了改善吉爾吉斯貧困家庭的處境,家扶基金會在2012年設立了吉爾吉斯家扶中心。目前中心在當地扶助約3,100戶家庭,超過9,900名兒童,每月提供經濟扶助,減輕家庭的生活負擔。另外還根據當地需求設計了各種方案及活動。中心注意到當地許多貧困家庭有著像哈蒂扎這樣因為營養不良而發育不佳的孩子,因而推動營養改善方案,嘗試改變現狀。中心定期篩選出BMI值未達標的兒童,每月定期提供兼顧各類營養價值的食物包,內含高蛋白的豆類和肉類、提供大量纖維和維生素的新鮮蔬果,以及能夠能帶來豐富能量的各式穀物。我們期待這些食材能幫助孩子成長茁壯,同時為扶助家庭帶來溫暖和希望。
每一季中心皆會舉辦營養知能培訓,為家長量身打造一系列實用課程。從均衡膳食、食材挑選再到烹飪手法,讓家長能在成本限制下製作出美味且健康的餐點,滿足兒童營養需求。今年中心特別著重在實作課程,讓家長能更加熟練地製作營養點心,增加餐點多樣性並體會親自準備健康飲食的樂趣。
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為了幫助家長更加了解孩子的成長,中心也特別規劃了相關課程,內容涵蓋孩子的情緒、心理和生理發展的重要階段。透過課程,家長不僅能學習如何觀察並理解孩子真正的需求,更能及早察覺潛在問題,進而提供適當協助或及早就醫。舉例來說,曾有位家長在課後分享,自己因為課程內容而首次真正理解孩子情緒起伏的原因,從而有效改善親子間的溝通。
經過一年的課程,家長紛紛表示現在會使用果乾取代糖,並留意餐後間隔時間再喝茶,避免影響鐵質吸收。參與營養師舉辦的培訓後,古爾巴爾琴分享道:「現在我懂得如何搭配不同食材,為孩子準備美味又健康的餐點。」她更提及:「我也學會更周全地照顧孩子的需求,看到他們變得更健康、強壯,讓我感到欣慰。」完成培訓的古爾巴爾琴會充分運用中心每月提供的健康食材為孩子烹飪餐點,份量不僅足夠哈蒂扎吃飽,更能供應全家一個月的需求。
古爾巴爾琴的故事僅是一個起點,哈蒂扎的轉變更是持續推動吉爾吉斯家扶中心前進的強大動力。中心始終秉持「每位孩子都值得一個健康的未來」的堅定信念,深信透過適切的關懷和支持,每個孩子都能擁有健康快樂的童年。展望未來,中心深盼能看見更多像哈蒂扎一樣的孩子,在充滿幸福與健康的環境中茁壯成長,綻放屬於他們的獨特光芒,為社會帶來更多希望與美好。這份對未來的期盼,也將持續激勵中心的工作人員,為更多弱勢兒童的福祉耕耘。
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