沉醉旗山也有菸樓的年代
社區公民 獨立記者 老王、合沅
春陽升起，在台灣南部農村此時是一年三穫的雜糧經濟作物收成時段，而每在冬接春的季節中，短期經濟作物的採收，是創造農家年收入富足重要的階段。旗美地區，最常看見的經濟作物，無非是菸葉這個作物，全盛時期的當年(50年代)，旗山除了人人繞口的香蕉產業以外，菸葉也是農村輪作重要的經濟作物，也帶動地方經濟及立下富足根基。
在旗山的溪洲、廣福和圓潭地區，都有菸樓與種植菸葉的分佈，然而後來，菸草開放進口，加上台灣加入WTO，菸葉買賣開放稅務，以及地方農業人口外流而逐漸沒落。圓潭地區的雞油腳鍾家菸樓、溪洲地區的郭家菸樓等等，都已拆除，成為歷史，而目前保存最完整、規模最大的，就只剩興建於1956年左右的「沈家菸樓」，美麗的太子樓建築樣式，不免讓大家懷思古幽情，遙想當年菸葉農業賺錢的年代，人人都想擁有一個當「太子」才有的菸樓經濟。
除了種香蕉有錢，種菸葉也是好涯人：
沈家是旗山半廍仔的大地主，早年香蕉產業經濟起飛，在溪洲大橋的對岸有大片面積的香蕉田，另外也申請種植菸葉牌照，在自家老宅附近，種植約1甲2-6土地的菸葉，並興建菸樓，製作好的菸葉交售給，公賣局的菸葉輔導站(現今位於旗山洋基遊泳池旁邊)。
聽沈家阿嬤表示，50年代菸葉種植需要申請牌照，而且需要排隊抽籤，許多人想要賺這一個經濟作物的財，並不太容易，就算你有抽到籤，也不一定能通過種植菸葉的門檻，當中還需要有一定的財力、土地和菸樓，才足夠能耐承接生產。
當年菸樓必須請政府同意的專門技術的師傅來搭建，興建過程中，師傅會把需要的材料與物品開立清單，一切準備好後才開始搭蓋。沈家菸樓的建材，橫樑是杉木搭建，另外門窗則使用檜木製作，當中的一磚一瓦阿嬤細數比比，也透露出搭建的辛苦與複雜繁瑣。
菸葉種植，雙十節是關鍵：
菸葉種植必須選在國曆7月暑假，一開始了先到公賣局申請褐黃色的種子在田邊播種，一個多月後發苗，苗再大一些，才移植到另一區空地上，等到大約9月的時候，便開始將菸苗移到田壟上種植，絕對不能超過雙十節，還沒將苗種在田壟上，否則收成就不好了。
回憶起當年的景象，菸葉農務的人力除了要自己家人外，還需要請很多長工，一次大約都需要10到20幾位不等，一般都會請溪州地區的人，過高屏溪來此工作。阿嬤表示，沉甸甸的菸葉是不用挑的，全部是用抱的整理，然後一捆一捆在三輪車疊高，疊高的高度大約有一層樓高，要安排一個人在上面接應，捆好菸葉後，大家再一起坐在那疊厚厚的菸葉上，上下起伏地坐回家去。
菸葉的農業是橫跨一級與二級的產業鏈：
採收後的菸葉，需要先用菸葉夾一串一串的把菸葉串起來，一手可以弄五對，三手就是十五對，一支菸仔針夾十五對菸葉，然後平放掛在菸樓內的菸架子上，隔天就進窯烤。
沈家菸樓有八架半的菸架，當時規定，女生掛下面四架，男生掛上面四架半，等到煙架都掛滿綠色的煙葉，就要開始餵火烘烤了。
烘烤菸葉，總共有好幾個階段，需要經過一個禮拜才可以完成。剛開始溫度約40度，此時的菸葉會開始由綠轉黃，轉黃後才開始提高溫度，最後為了要將葉梗比較粗的部位能夠薰黃，需要調大到約70度左右最高的烘烤溫度，過程中每個階段溫差要控制在2-3度左右，一但超過或減少，就會影響菸葉烘烤出來的色澤，這是銷售價錢高低的關鍵了。
一般而言，薄的比厚的菸葉價錢高，而烘烤黃的均勻、沒有破損，就可以稱作上等葉。50年代10斤上等葉，就可以獲得200元新台幣，次上等、一等的二等葉，價錢就有明顯的差距，大約在100至180元之間，但如果是落入外等，10斤就只剩下20到30元不等，價差非常的大。因此當年的菸葉不只談種植，而更談加工，是一個一級到二級的產業鏈，以密集式的農務工作，才能創造台灣菸草歷史的輝煌成績。
菸葉烘烤，也隨著年代的變化，從一開始使用龍眼柴與相思木的柴燒式烘烤，隨著電腦控制、瓦斯或電爐使用的進步，也逐漸進化成電子控制方式烘烤。沈家菸樓也經歷過兩種設備，根據主人沈先生表示，他們使用柴燒烘烤，溫度不好控製，菸葉烘烤顏色較容易黑，失敗率比較高，但電子窯就不會，溫度控制很好，也很容易方便，但最大的問題是，電子爐成本高，用電兇，好在當年政府有補助，這才讓他們可以持續獲利。
菸葉帶來地方居民生活諸多的印象：
種植菸葉，除了是少數幸運兒可以獲得請到牌外，更是地方富有的象徵。曾經在沈家當長工的阿嬤表示，以前幫忙弄菸葉，有一個特殊的景像，就是因為菸葉富含尼古丁，氣味容易使人頭暈，像是喝醉的樣子，所以每次農忙，大家在串菸草，經常就可以看到『度估』 的景像，許多人弄到一半，就開始情不自禁的打起瞌睡來了。這個景像，趣味極了，平常不抽菸喝酒的阿嬤們，弄起菸葉也跟著陶醉，一群人拼命點頭的搞笑景像，在阿嬤眼中盡是趣味，這段回憶令他們每次談到就笑歪了嘴。
另外，菸樓也是當地孩子共同的回憶，天氣冷，就會讓孩子睡在正在烘烤菸葉的菸樓中，或者要請孩子協助「顧火」，便會要孩子在裡面寫功課，從這些景像中便可以看出菸樓融合於生活中的一種悠閒，一種幸福。
沈家菸樓成為傳給旗山後代的傳家寶，若沒有被拆掉，這個地方便一直有故事傳出，便一直給大家回憶，便一直讓我們知曉社區過往美麗的一角，也成為社區發展中難得一頁歷史的紀錄，那些生活的點點滴滴，讓人可以感受到生活幸福的感覺。
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