【記者李翊甄、廖品鈞／桃園市報導】隨著輕煙裊裊升起，空氣中瀰漫著淡淡的艾草香，這是位於桃園龍潭的高原社區。高原社區屬於典型的客家聚落，由於土地較為貧瘠，早期以耐旱的茶葉為主要作物，無奈大量中國茶葉傾銷，失去競爭力的情況下，社區居民集思廣益選擇客家傳統作物 — 「艾草」作為社區產業的主角，也為社區的未來點亮一道曙光。
不敵中國茶葉傾銷 開啟社區轉型道路
「有女不嫁銅鑼圈，喝水一擔要半天」道盡高原社區居民長久以來缺水的生活寫照。銅鑼圈的地形如倒蓋的銅鑼，是桃園台地最南端也最高的台地，海拔高度約三百公尺。沒有河川流經，水源不易取得，加上土壤多為貧瘠的紅土，屬於地廣人稀的鄉村型社區。
社區早期以茶葉作為主要作物，東方美人茶、烏龍茶園遍布社區，但近年來中國大陸的茶葉大量傾銷，高原社區的茶廠因為經營困難，紛紛改為小型的製茶廠，「我們就做點不一樣的！」高原社區發展協會總幹事黃玉琴眼神堅定的說著。
從二ＯＯＯ年開始的兩年間，黃玉琴帶領社區民眾參與農委會的農村再生計畫，找出社區裡能夠活化再生的產業，初期，居民將重點放在改善社區生態環境，將保護土地的觀念融入生活中，發展無毒農業，社區也因此增加了三座的有機菜園。
發展客家傳統作物 契作成果感動農民
將居民的心一點一滴的凝聚後，二ＯＯ四年開始，黃玉琴與社區居民集思廣益，決定發展既能代表客家文化，又能與茶葉互相提升的作物 — — 艾草。高原里里民徐鐘富說：「艾草在我們客家庄來講是很普遍的東西，尤其是清明節要做艾草粿，就是菜園的某一個角落種一小塊自己用。」艾草不只能避邪，在端午節冷熱交替時，掛在門口的艾草也會散發精油，達到驅蚊的功效，艾草嫩葉更可以拿來入菜。徐鐘富也說，用途廣泛的艾草在本草綱目中早有紀載，它更被譽為藥草界的綠鑽石。
外表看似平凡的艾草，可以避邪、驅蚊，還能做成各種產品。 攝影／李翊甄
由於艾草所需的生長環境並不苛刻，一年四季皆可採收，全台灣都可以看到它的蹤影，那高原社區的艾草特別之處在哪呢？徐鐘富表示：「艾草做出來的產品有吃的用的，我們不能有重金屬汙染或是一般的化學物質汙染，所以我們種出來標榜無毒、無農藥，當然土地也要乾淨。」
為了達到「無毒、無農藥」的目標，黃玉琴說服社區二十位農民參與農業再生計畫中的「契作」方案 — 不使用慣性農法、噴灑農藥汙染土地，而是發展無毒農業，淨化土質，遵循這樣的方式，社區會以每公斤三十元的價格保證收購，若是採收的量大，也會幫忙媒合需要艾草的單位。長達九個月的培訓課程，從如何栽種到製作艾草產品，培養農民正確觀念。
參與契作的農民，社區也給予回饋，讓農民願意跟著社區一起嘗試。攝影／李翊甄
「一開始就是農民的不信任，他想說有沒有可能社區能做這樣。」談起發展艾草產業的困難點，黃玉琴說。雖然一開始農民們抱著遲疑的態度，但黃玉琴不放棄，積極努力推廣，在假日市集中，艾草產品的業績蒸蒸日上。農民們看見了她的努力，也逐漸對友善環境的艾草產業產生信任感，決定與社區一齊走下去。參與契作的徐鐘富有感的說：「社區這樣子也是回饋給我們小農，他的成品賣出去，如果有賺也是回饋給社區、關懷據點、弱勢團體。」
開設艾草工作坊 居民相「艾」在高原
鑽研艾草的各項用途後，社區在二Ｏ一六年時開設艾草工作坊，發揮艾草能食也能用的功效，發展艾草條、艾草安枕包、艾草粄、艾草饅頭等，也申請勞動部的多元就業開發方案，讓社區居民能在工作坊裡工作，艾草工作坊的組長鍾瑩馨說：「像我們這種年紀要去外面找工作比較不好找，所以社區也提供我們一個工作的機會。」
餘煙裊裊上升，點燃艾草條的同時，也點燃高原社區的希望。 攝影／李翊甄
從社區開始推動社區營造以來，居民也紛紛投入社區裡的活動，無論是老人、兒少福利活動，或是社區會員的增加，「大家都知道要去保護這塊土地，他們看到我們的用心，這個向心力就進來了。」黃玉琴滿懷信心地說。
黃玉琴有信心能將社區的艾草產業推向社會企業。攝影／李翊甄
未來，黃玉琴希望社區的艾草產業能繼續維持品質，並暢通行銷管道，讓更多人知道艾草的好處，也能夠照顧在地的農民，往社會企業的方向邁進，達到居民二度就業、艾草契作以及社區公益三贏的局面，發揮社區產業最大益處。
採訪側記
這次採訪最驚豔的，莫過於了解艾草的功效，小小一株艾草，竟有如此多的用途！也才知道艾草粄對客家人的民俗意義。面對傳統產業的沒落，有些社區選擇改良，也有的選擇像高原社區一樣另尋出路，轉型的過程並不容易，看到總幹事突破居民的心房，一步一步拓展行銷通路，心中有著難以言喻的感動！
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