台灣森林紅茶 仙楂腳續飄香

【記者陳裕文報導】清晨，南投魚池鄉大雁村從一片雲霧裊裊中醒來。高高的檳榔樹瀰漫著未散的霧氣，而晨光中的茶園，閃耀金色光芒，彷彿在訴說魚池紅茶輝煌的過去。在九二一地震後，魚池鄉為了重振地方產業，將原本的檳榔園改為種植紅茶，並堅持有機栽培以及人工採茶製茶，孕育?令人驚艷的高品質紅茶，同時以「森林紅茶」作為其品牌名稱。
　
魚池鄉的紅茶歷史，最早可以追溯到一九0七年，但真正大規模發展則是在一九二六年，當時統治台灣的日本選擇了細雨霏霏、霧氣繚繞的日月潭貓瀾山，引進印度阿薩姆紅茶和台灣原生的水沙蓮山茶結合的品種，試種三年才成功，當時種植的面積廣達五百公頃，設立五間工廠進行茶葉後製，更年年進貢日本天皇，是不折不扣的御用茶品。

一九六0年代之後因為成本高漲，台灣的紅茶無法與印度、斯里蘭卡等地競爭，茶農在生計的現實考量下，轉而種植一大片一大片的檳榔樹，在南投的山區快速擴張勢力，台灣紅茶曾有的歷史，慢慢被遺忘。直到一九九九年的九二一地震後，南投受災嚴重，魚池鄉大雁村仙楂腳社區的村民，同樣也面臨失業的困境，六十八歲的紅茶產銷班班長葉金龍，為了讓年老的村民有事情做，把腦筋動到了荒廢已久的紅茶身上。葉金龍在為社區盡份心力的想法下，將自己的檳榔園改回紅茶園。　
　
最早參與推動仙楂腳紅茶業發展的雲林科技大學教授黃世輝表示，在第一次到仙楂腳的時候，雖然村子裡十戶有八戶在種檳榔樹，但可以感覺得到它在背後有很深厚豐富的文化精神，只要妥善的規劃一定可以重現往日茶鄉的美名。　
　
而對葉金龍來說就是憑著一股傻勁與對紅茶的感情，支持著他走他的紅茶路，隨著低價競爭的紅茶已經行不通，在與茶葉改良場的人討論後，葉金龍決定高品質有機生產的手採紅茶才有市場。

一年兩年三年的時間過去，有機栽培的紅茶，愈來愈鮮綠，品質也大大提升。經過他及眾人的努力，台茶十八號不僅是魚池特有的香醇紅茶，更是蘊含對在地社區濃厚關懷的茶。也因為紅茶的種植，讓大雁村仙楂腳這個傳統小社區，開始有了社區營造的觀念。　
　
他說當初真的就是憑著一股熱情與對故鄉的感情，才能一直堅持下去，中間也有很想放棄的時候，譬如剛開始栽種的前幾年因為氣候不好，收成都報銷了、血本無歸，還好後來收成開始穩定，茶葉的品質也有提升，才讓他有繼續下去的信心。　
　
目前葉金龍還捐出了一塊地，利用經濟部中小企業創業補助經費蓋了一間茶葉廠，這裡生產出來的紅茶都是有機種植，沒有化肥和農藥，一心二葉的手摘茶葉。　
　
葉金龍說：「我們的茶可以說是品質十分優良的阿薩姆紅茶，日本時代還得過獎的。最多的時候，這裡的阿薩姆大概有兩百公頃，現在，只剩下差不多兩公頃。」　

他想的，不只是賣茶葉，還是全村的未來，他說，目前的兩公頃茶園，可以讓十個鄉親有工作，明年茶園面積擴大到二十公頃，村裡的工作機會也將增加十倍。