今年52歲的呂秀如，現為台中東海大學餐旅管理學系的助理教授，但與一般教育者單純的學術經歷，呂秀如有著十多年的業界經歷。從美國賓州州立大學的專業諮詢顧問到台北君悅酒店的培訓協理，再到香港IHG假日酒店的總監，之後到了中國廣州長隆集團擔任營運HR助理總經理。業界的經歷從美國至亞洲，橫跨了中、港、台三區。看似有著豐富經歷的她，應該一路走來沒有太多的困境，但誰也不知道，她至28歲那年，才有了能夠去唸大學的機會。
成長背景帶自卑 28歲飛往美國取得學位
呂秀如說起自己的成長背景其實是帶著一些自卑的。在她初中那年，因為家中生意失敗，使得她無法開口向家裡說明要到外地念大學，於是在她唸完台中高農後，就直接進入工作的階段。她的第一份工作是在台中通豪飯店擔任HR助理，幾年後轉至長榮航空的擔任行政助理，而在長榮航空的工作期間，成了她生命中的一個轉機。
在長榮航空工作的期間，她遇到了一個經理，時常會因為她的學歷而對她帶著一些偏見，認為她是因為懶惰才不去考大學，但她無法反駁，她不好意思告訴他人是因為家裡的經濟狀況不允許。在她28歲那年，除了職場上時常因學歷受到偏見以外，在當時與已訂婚的對象也解除了婚約，她突然意識到，若自己到了35歲被裁員，那她只有高職學歷，能做什麼？於是，她飛往了美國。
到了美國之後，她先在西雅圖從語言學校開始念起，近半年的時間，就通過了語言考試並且申請到了西雅圖城市大學。而她因為金錢的壓力，只花了2年3個月，就將180個學分全數修習完畢，以A學生的殊榮得到了學士學位。
之後還剩下了一些錢，於是她決定想繼續就讀跟以往工作經歷相關的HR、成人教育這領域。於是她申請了賓州大學的學習與發展系，在那裡修習碩士學位。而這次她只花了12個月。
不迷戀「名牌」 果斷放棄英國劍橋學位
得到碩士學位後，在此同時，她申請到了英國的劍橋大學，於是她收起行囊，前往至英國。在劍橋大學的期間，她用了一年的時間讓自己嘗試，但她卻發現到這並不是她想要的。她很確信自己想走業界這條路，於是果斷地放棄在劍橋大學的學術生涯。許多人告訴她應該要繼續讀完，畢竟是「劍橋」啊！但她很清楚自己要走的路，於是飛回美國在賓州大學以獎學金的方式念完博士學位。（賓州大學有分業界與學術，兩者課程內容會做不同的安排）在當時她要離開劍橋時，她告訴自己：「不是所有的劍橋教授都是劍橋博士畢業的，只要你是特定領域的翹楚，你可以到各個地方去。」或許有人會認為放棄劍橋的頭銜很可惜，但她認為知道自己要什麼更為重要。
不認輸的骨氣 打不死的韌性
呂秀如在2008年時因為父親罹病，所以決定回到台灣。當時她一開始在台灣找工作時，其實吃了不少苦頭，因為博士學位的關係。而當時台北君悅酒店，正要尋找關於人力訓練的專業人員，在台灣當時，並沒有人是念關於人力教育相關專業的。面試過後，她獲得了培訓協理的職位。她只工作了八個月，就被美國君悅酒店的總部選為飯店籌備小組成員。這時候出現了新轉機，在當時美國唸書朋友的好朋友，將他的履歷輾轉至香港的IHG假日酒店的區域總經理，而她在當時就想，若能在履歷上添上香港的工作經歷，或許能自己加分，於是她在2009年前往香港擔任IHG假日酒店的質量控管持續改善總監。
在香港的第一年，呂秀如說是特別挑戰和辛苦的一年，因為她從沒有擔任過總監這個職位，有許多更大的責任需要扛起，而在同年，她的父親也因病離世。但她骨子裡，有越多的挑戰，她就越不認輸。於是在擔任總監的第二年，她藉由不斷的檢討及修正，再之後每次總公司檢查評測時，都是滿分。而在香港她待了三年。
而在2012年，中國經濟正飛速得崛起，在與香港的三年合約結束後，她決定要將履歷再添上一筆中國的經歷。這次她到了廣東的廣州長隆集團擔任營運HR的助理總經理。而這份工作與她以往的經歷有些差異，因為以往都是在飯店領域，而這次集團內，偏重的是主題樂園的運營。但她不畏懼挑戰，她每日都走進主題樂園，去看去學，而這份工作，她前後共待了5年。
結束業界旅程 返台投入教育界
在2017年，因為長期於香港及廣州潮濕的工作環境，身體開始出現一些小狀況，於是決定返台稍作休息。而就在此時，正巧在東海就讀碩士在職專修班的好友與系上老師談到了她的經歷，剛好餐旅系正需要有業界相關經歷的教育者。而她會決定投入教育界，一方面是她認為「傳承」是非常重要的事情，若把自己知道的事情緊握在手裡，沒有傳承那是沒有用的。再者是長期在飯店業擔任HR的她，發現有愈來愈多年輕人不願意投入餐旅業，那麼或許是學校的教育出現問題，若她先進入學校，了解年輕人的想法，這個任務更加重要，因為能協助餐旅產業延續新血。而她父親在臨終前，告訴她，讀到了博士你的社會責任就比別人來得大，若有機會，一定要貢獻。於是在與東海大學邀約她時，她很樂意也很開心，她期許能夠把業界的經歷帶給學生，也希望能夠幫助學生縮短從學校畢業後到業界的落差感。
而在她投入教育界的這兩年間，她將業界的經歷分享給學生外，也以HR的角度告訴學生需要具備什麼樣的條件與態度。而談起台灣學生與美國學生的差異，她認為台灣學生大多缺少了批判性思考和主動性，像是大部分學生在課堂上習於等老師給正確的做法和答案，或者是不敢舉手發問到下課才問，因此她時常在課堂上，會丟許多問題給學生，幫助學生思考。而她也時常用生活化例子來幫助學生更好地理解。而課堂以外，她也扮演學生的「輔導者」，時常有學生會到她的辦公室找她聊天，舉凡愛情到親情，生活的小事到對未來的迷茫。而她喜歡這樣的與學生的相處，她始終認為，能夠給在教育裡，帶給學生正面分享是非常開心的事情。同時她也想告訴年輕人們，迷茫很正常，但我們可以選擇停止抱怨，並且走出舒適圈，同時記得要欣賞他人，並給予讚美，同時在面對自己不完美的同時，也要記得肯定自己。一切將會苦盡甘來！
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