二手煙中的碳顆粒會讓癌症惡化

暴露於有機物質不完全燃燒所產生的超細碳顆粒(carbon black ultrafine particles)會引起肺部炎症和肺氣腫。雖然吸紙菸以及二手煙對肺部有害已經眾所皆知，但紙菸燃燒後的產生煙霧中存在的超細碳顆粒是如何影響肺癌的發展的機制還不清楚。這些碳顆粒不僅存在於紙菸的煙霧中，只要是有機物質(例如木材、線香)的不完全燃燒，就會產生超細碳顆粒。

在一項最新發表在頂尖科學期刊[科學進展]的研究中，美國貝勒醫學院的研究顯示了煙霧中的超細碳顆粒是如何改變人體對肺癌的防禦。研究團隊的動物實驗發現，超細碳顆粒會改變肺部免疫細胞的功能，使小鼠對腫瘤的自然防禦機制失效。此外，研究也發現超細碳顆粒也改變了細胞的主要能量來源，在肺部產生新的副產物，降低小鼠的的免疫防禦能力，使腫瘤躲過免疫系統的偵測。

研究人員指出，當呼吸時，會吸入了許多不同大小的顆粒。這些大小不同的顆粒會沿著呼吸道，停留在鼻子或氣管。由於超細碳顆粒非常小，它們會沉積聚集在用於氣體交換的肺部遠端部分，所以這些顆粒可以改變肺免疫細胞的功能。研究結果顯示，當小鼠暴露於奈米大小的超細碳顆粒時，兩種肺癌小鼠模型(Pts4d/d 和CCSP/EGFR)都顯示出加速的肺癌進展。此研究也發現，免疫細胞也因此改變了能量的的使用方式，從使用脂肪（像在一般細胞中看到的）改變到使用糖。新產生的副產物改變了免疫細胞，也因此使腫瘤逃脫了免疫細胞的偵測，因此使腫瘤更有可能轉移或擴散到全身。

研究人員指出，此結果顯示，紙菸煙霧中除了有多種已知的致癌物質外，其中的超細碳顆粒還會一步促進肺癌的發展和轉移。