燠熱的早晨，我們來到新北市板橋區的天元慈善功德會，一位笑容滿面而和藹的女士接待了我們，而她就是天元慈善功德會的志工隊長——林瑞美。
首次到來的我們好奇的上下打量這個地方，瑞美隊長也信手拈來地向我們介紹這個對她來說如「家」一般的地方，從櫃檯至舞蹈教室，又從電腦教室至廚房，她在其中隨意穿梭，如同與此地融為一體般契合。
「進來就離不開了！」
在訪問中瑞美隊長堅定地說道，但提起投入志願服務的起點，她笑笑表示一切都是意外。民國92年時，因丈夫以工作緣由而移居至中國大陸，孩子也因求學而離家，當時長期在家相夫教子的她頓時失去重心，人生從原先的忙碌變得冷清，面對突然的轉變，瑞美隊長覺得自己像無頭蒼蠅般，連在菜市場都找不著昔日的使命，而時常躲在家中顧影自憐。在如此低谷，是孩子的鼓勵使她步出家門，脫離過去的軌跡駛向全新的世界。
彼時沒有目標的在公園東轉西晃的她，受到跳元極舞的人群歡迎，而加入了他們的行列，後來從中轉介至天元慈善功德會學習日文，也就此與天元結下了解不開而綿延數十年的緣。「這種沒有錢的白工誰要做啊？」這是當時對「志工」二字還十分陌生的她腦中曾出現的想法，但瑞美隊長最終願意先拋下成見，加入了志工隊的行列，意外找尋到了人生的另一個寄託。
「做志工可以看到各種不同的人！」
天元慈善志工隊的服務內容包羅萬象，包含服務臺服務、據點義剪、電話關懷、新住民服務、關懷訪視長輩、據點炊事服務、資訊文書等等內容。瑞美隊長曾經訪視過一位榮民——黃伯伯，因曾經歷戰爭時期的流離顛沛而對物品及食物有超乎常人的執著，有著囤物傾向的黃伯伯，他人贈送的用品因捨不得用而堆滿了家中；因珍惜食物，而慣於將發臭發酸的食物吞下肚的整種情況，時常讓她的心頭充滿酸楚。然而，只要每次提出清理或贈食的選擇，黃伯伯總會拒絕他們的好意。
▲林瑞美女士訪視退休志工
日復一日，瑞美隊長透過傾聽與陪伴來弭平伯伯的孤單與寂寥，她憶起當伯伯講起戰場上的歲月時，都會十分激昂及振奮，「當時敵人以為我死了想把我抬走，一碰才發現我還活著！」她記憶猶新的與我們轉述黃伯伯的當年勇，生動的語言如同往日重現在我們眼前，也讓我們更深刻領略到這群在社會中被忽視的榮民群體。
善的循環
志願服務在瑞美隊長的生活中佔了很大的比重，也使她的生活不再是單單為了家庭而存在。先生退休回臺後，原先的她十分擔心大男人主義的丈夫是否會反對她出外做志工，意料之外的是先生相當支持，也會主動分攤家務，讓瑞美隊長能夠繼續在自己喜愛的服務領域大放異彩。
家人們受到她的薰陶也紛紛加入志工的行列，如妹妹、媳婦都因瑞美的影響而投入其中，另外還有年紀尚小的孫女，主動參加志工受訓獲得了志願服務手冊，也提出未來要回天元功德會的小太陽暑期生活營中擔任小隊輔志工，「善」在整個家庭中形成了循環。然而，還沒將丈夫帶至志願服務的群體中一同貢獻，是瑞美隊長感到遺憾的一件事，也是目前最想達成的目標。
▲林瑞美女士在小太陽暑期生活營中協助供餐工作
「如果能夠一直做下去，就做到不能做為止。」
從事志願服務二十一年的時間，瑞美隊長透過不斷成長與收穫快樂，維持著服務的熱忱。原本害羞、內向的她，從服務中與不同的群眾接觸；到成為志工幹部，勇於成為團隊的統籌、領導。在單位內，她也學習了許多技能，如原本對電腦、手機一竅不通的她，現在剪輯影片、攝影紀錄對她來說都易如反掌，能夠有如此大的轉變，都是多虧於天元慈善功德會的包容與培養。
瑞美隊長在提起於天元發生的點點滴滴時，不時上揚的嘴角與溫柔而堅定的語氣，都能讓人感受到她對這份服務滿注的真誠與心力。因熱情而閃亮的眼眸，是因「志願服務」而點亮的生命之光。
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