汶水茶壽　手編稻桿保溫情

【記者許君蝶/苗栗報導】位於苗栗汶水有一種手編稻草製成的容器，內裡鋪了一層客家花布，塞滿了棉花，保溫效果可達八小時，因為可以保溫茶壺、喝茶長壽之故，故取名為「茶壽」。

茶壽的背後有一個溫馨的小故事，由於民國五六十年代，盛行養十姊妹（是雀形目的一種鳥類），家家戶戶都有養鳥，便用手工編織稻草製成鳥窩販售貼補家用；養鳥風潮退去後，劉玉英女士的阿嬤靈機一動，想說稻草可以孵蛋、保暖，在過去鄉下只能用木柴燒茶，體恤阿公上山工作辛勞，只能吃冷飯、喝冷茶，何不做一個大一點的給阿公放茶壺保溫？結果保溫效果可達八小時，到家做客的客人看了也覺得很新奇，阿嬤也做出興趣，便一直做下去，便有了「茶壽」的由來。

原先的鳥籠是用稻草及塑膠繩編織而成，沒有線條的造型；現代人喜歡麻繩復古的感覺，於是劉玉英女士都改用麻繩，也改良蓋子的造型方便拿取，為了增加實用性，又發明了隔熱墊、奶瓶、便當盒、花瓶等，都是相當貼近生活的用品，一個可以用十年以上，兼具美感及實用性，也是客家人節儉美德的象徵，劉女士說：「現在油電都漲價了，使用這個省電又環保」

一個茶壽的完成，要先到田裡挑選健康的稻草，割稻時要去監工，將稻稈載回家曬乾後還得一束一束割短，剝去葉子，才能編成茶壽的草窩、草蓋，最後還得縫上棉花做成的內襯，平均一個茶壽扣除前置作業，要花費兩天左右才能完工。劉玉英女士頂著老花眼鏡，手拿布袋針，一針一針的仔細的縫，每一針還得用力拉緊，專注的神情流露出了她對著這項手工藝的愛與堅持。

七十三歲的劉玉英女士，為了不讓這項傳統手工藝失傳，經常在家政班、婦女會、社區媽媽學校開班教學，但因為做茶壽不僅要很有耐心，還得耗費許多時間及精力，學徒往往都會半途而廢。劉玉英女士做了三、四十年，雙手長滿了厚繭、關節都已經彎曲變形了，子女們都勸她要休息，但她仍開心的說：「天天都摸稻草，都摸出感情了，還是希望能有有心人能將傳統的手工藝傳承下去」